人类对火的控制可能是几千年来逐渐发展起来的。Credit: matsiukpavel/ Shutterstock
据by Clayton Magill, The Conversation：人类历史与火的使用和控制密切相关。然而，要弄清楚我们与火的关系始于何时，以及后来是如何演变的，却是出了名的困难。
这部分是由于考古记录的不完全性，也是因为火的使用转瞬即逝，使得烧焦的遗骸很难被发现。
但是我们的团队在西班牙的一个遗址发现了25万年前人类直接祖先(或称原始人)有控制地使用火的证据。这将欧洲最早的控火证据推前了5万年。这些发现已经发表在《自然科学报告》上。在同一个地点发现人类祖先的遗骸并开火确实很特别。
有更早的人类利用火的证据，但这可能是人类利用自然野火的余烬来烹饪食物的形式。对火的控制使用是指人类有意点燃火，然后控制火的范围或温度。这就是我们在西班牙发现的证据。
来自欧洲以外的更古老的证据，可能来自人类利用自然火焰，来自南非的Swartkrans洞穴，在那里发现了数百具烧焦的动物骨头，可追溯到100万年至150万年前。在肯尼亚Koobi Fora被称为FxJj 20AB的150万年前的遗址中也发现了烧焦的动物骨头碎片。
然而，在同一个地点发现古人类手工艺品和烧焦的骨头本身并不表明它们在时间上吻合，更不用说人类在控制火了。控制使用它的道路可能是渐进的。
有意使用？
快进近100万年，我们发现了人类制造火的最早明确证据:以色列一个名为Gesher Benot Ya'aqov的露天遗址，可追溯到约79万年前。在这个地方发现的证据包括烧焦的植物和烧焦的石器。
以色列的其他遗址，如Quesem洞穴，其发现可追溯到420，000年至200，000年前，以及Tabun洞穴，其考古发现约有340，000年历史，具有类似的火灾证据。
尽管这样的早期证据暗示了火的控制，但木材燃料等资源、生火准备等活动和意图之间的直接联系——可以说是控制火的先决条件——很难确定。在欧洲，人们普遍认为火至少在35万年前就被人类习惯性地利用了，一些迹象表明火的控制与一种被称为阿舍利人的特殊石器技术的发展有关。
事实上，在许多年代在45万年到25万年之间的欧洲遗址中，明显的史前“壁炉”或壁炉，以及燃烧过的阿舍利文物，如由燧石和一种叫做燧石的沉积岩制成的手斧，也在同时出现。其中许多还含有烧焦的植物材料和骨头。
一种叫做阿舍利的石器技术的传播可能与欧洲对火的利用有关。Credit: WH_Pics/ Shutterstock
然而，有理由相信这些关联是自然产生的——例如，来自野火或雷击。在新证据出现之前，欧洲最古老的关于火控制的明确证据来自法国的梅内兹-德雷根和西班牙的博洛莫尔洞穴，这两个洞穴都可以追溯到大约20万年前。另一个有明显证据表明家庭用火的早期遗址是西班牙的Abrigo de la Quebrada，可追溯到大约10万年前。
新基准
来自西班牙瓦尔多卡罗斯二世遗址的新证据，可追溯到大约25万年前，为理解我们与火的古老关系提供了新的基准。
脂质生物标志物是来自特定来源的分子的残余，例如特定类型的木材，以及由诸如火等过程留下的分子。最近发表的关于来自不同考古遗址的脂质生物标志物的数据揭示了独特资源的细节——例如，木材的类型——用于制造与阿舍利文物相关的孤立营火。
来自瓦尔多卡罗斯的脂质生物标志物证据显示了诊断信号，表明腐烂的松树被用作燃料。有趣的是，周围地区的花粉记录以及水和气候之间的关系表明，腐烂的松树可能是一种不寻常的资源。
确凿的证据来自被称为多环芳烃(PAHs)的分子，它是不完全燃烧的产物。对这些的分析表明，瓦尔多卡罗斯二世的腐烂松树是在350℃左右的低温下燃烧了相对较短的时间。
太热的火往往会在物品内部达到有用的温度之前烧焦并烧焦外部的食物。分解生物组织需要更低的温度，这样更容易消化——这是烹饪食物的一个关键原因。相反，低温火不太可能纯粹用于取暖，因为木材在高温下燃烧更为常见。使用腐烂的松木的另一个好处是它很容易点燃。
燃料的选择
因此，瓦尔多卡罗斯二世的火看起来是用于烹饪等活动。结合所有可用的证据，这个西班牙遗址有趣的用火记录开始浮现。例如，在瓦尔多卡罗斯二世有丰富的哺乳动物化石记录，包括大量屠宰的马鹿(Cervus elaphus)和家养牛的野生祖先，被称为野牛(Bos primigenius)。每只野牛可能重达1500公斤或更多。
因此，这个地点的人类显示了控制火的所有必要先决条件:使用特定的资源，如腐烂的松木；特定的活动，例如用于烹饪的低温火；和意图，这可以通过需要将大型动物尸体运输到使用火的单一地点来暗示。
以任何标准来看，瓦尔多卡罗斯二世的人类都在控制火。这个遗址不是最古老的，也不是第一个被控制的火场。相反，它是人类进化过程中的一个重要基准，因为它为人类特征的出现设定了明确的时间限制。
瓦尔多卡罗斯二世的工作也为更广泛地讨论如何从考古证据以及更广泛的人类进化和史前史中确立意图和远见创造了机会。
