一颗潜在的水世界系外行星的艺术家再现。Credit: ESA/ Hubble/ M. Kornmesser
据美国物理学家组织网（by Laurence Tognetti, Universe Today）：在最近提交给天体物理学杂志Letters的一项研究中，由加州大学洛杉矶分校(UCLA)领导的一个国际研究小组检查了M矮星周围水世界的可能性。水世界，也称为海洋世界，是指直接在其表面(如地球)或其下方某处(如木星的卫星，欧罗巴和土星的卫星，土卫二)拥有液态水的行星。
在这项研究中，研究人员重点关注了围绕M矮星运行的近地系外行星的超级地球和次海王星，以及氢(H)/氦(he)大气，试图计算它们的总水团。那么，关于M矮星周围的水世界，最重要的结果是什么？
“那些总质量中有很大一部分(10%-50%)在水中的行星可能极其罕见或不存在，”詹姆斯·欧文博士最近告诉《今日宇宙》，他是伦敦帝国学院系外行星物理学的高级讲师，也是这项研究的合著者。“这意味着行星的形成在大范围的恒星质量中相当均匀，产生了相同类型的行星:从年轻恒星周围的吸积盘中获得了质量百分比为百分之几的氢气的类地世界。”
最终，研究人员得出结论，虽然水世界种群的存在“仍然难以捉摸”，但他们确实提供了获得更多关于水世界种群的结论性结果的可能途径。其中包括寻找低质量系外行星周围氢和氦的存在，并测量系外行星的年龄，以更好地确定它们的长期演化。那么，为了获得更多结论性的结果，未来还有什么研究在进行中呢？
“这将来自with詹姆斯·韦伯太空望远镜]对亚海王星的观测——如果结果与它们的大气(即蒸汽大气)中的大质量分数的水一致，那么这表明这些行星确实是水世界，”詹姆斯·罗杰斯博士，加州大学洛杉矶分校的博士后学者，该研究的主要作者，最近告诉《今日宇宙》。“然而，如果大气符合H/He占主导地位，那么这表明它们不是水世界。”
