天文学家开发出一种强大的技术来识别星点(Credit: Pixabay/CC0 Public Domain)
据美国物理学家组织网（作者：Tatyana Woodall, The Ohio State University）：根据本月在美国天文学会第241次会议上发表的研究，天文学家已经开发出一种强大的技术来识别星点。
我们的太阳有时会被太阳黑子所点缀，太阳黑子是恒星表面上由强磁场产生的冷暗区域，它抑制了搅动运动，阻碍了光的自由逃逸。这项研究的主要作者、俄亥俄州立大学天文学研究生莱拉·曹（Lyra Cao）表示，在其他恒星上，这些现象被称为星点。
曹说：“我们的研究是第一次精确地描述恒星的斑点，并将其用于直接测试恒星磁性理论。”。“这项技术非常精确，适用范围很广，可以成为研究恒星物理学的有力新工具。”
这项技术的使用将很快使曹和她的同事能够发布一份超过70万颗恒星的星点和磁场测量目录，从而使科学家可以获得的这些测量数量增加了三个数量级。自从太阳黑子在17世纪首次被发现以来，科学家们通常通过不同的滤镜观察恒星或检测恒星光曲线中斑点的调制，间接地检测到恒星磁场的特征。但通过分析斯隆数字巡天的遗留高分辨率红外光谱，曹能够开发出一种技术，用于识别昴宿星团和M67这两个疏散星团中240颗恒星的星点。
这项研究表明，精确的星点测量是一类强大的新数据，可以帮助研究人员了解恒星磁场是如何工作的。由于技术的精确性，曹还能够看到年龄和自转对这些恒星磁场的影响。
曹说：“它潜伏在肉眼可见的地方：在光谱范围内，有一个较冷的成分与只有红外才能看到的星点相对应。”。
事实证明，较年轻的恒星可以被星点包围，其中一些比恒星更“斑点”，80%的表面被覆盖。在她的研究中，曹意识到这些较大的较冷区域可能会阻挡太多的光线，这可能会对这些恒星产生可衡量的影响。她说，由于光最终必须逃逸，恒星通过膨胀和冷却来进行补偿，以使更多的表面积可用于辐射。
研究人员还发现，依靠经典方法来估计这些恒星的温度可能会错100多度。由于科学家在估计恒星的大小时常常依赖恒星的温度，天文学家可能错误地假设恒星的半径比实际的小。
曹说：“当这种情况发生时，你会开始看到恒星结构的巨大变化，这也会影响其他重要的天文测量。”。由于科学家使用恒星参数来了解我们的太阳邻居和星系，有时还了解附近系外行星的大小和可居住性，这种方法可以极大地提高研究人员测试其他科学理论的能力。
此外，研究人员在昴宿星团中发现了一类恒星，它们太活跃，标准理论无法解释。根据曹的说法，这些恒星不仅具有磁性，布满星点，而且充满了紫外线和X射线辐射。
“你不想生活在这些明星身边，”曹说。“但了解这些恒星为何如此活跃，可能会改变我们对系外行星宜居性的模型和标准。”研究指出，对这些不寻常恒星的进一步研究可能是理解低质量恒星为何如此活动的关键。
曹说：“我们可以用这个新的数据集直接研究数十万颗恒星的恒星磁性演化，因此我们希望这将有助于我们对恒星和行星的理解。”。
这一发现发表在《皇家天文学会月刊》上。
