天文学家测量出迄今为止发现的最大彗星C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein的宽度
据cnBeta：外媒报道，一颗绝对巨大的彗星目前正在向太阳系飞去--而新观测结果已经确定了它到底有多大。一个天文学家小组已经测量出它的宽度约为150千米，这使其成为迄今为止发现的最大彗星。另外，关于它的轨道和其他细节也变得更加清晰。
据悉，这颗彗星被正式称为C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein（以下简称BB）。其中，2014表示它在技术上首次被发现的年份。然而，直到2021年6月，天文学家Pedro Bernardinelli和Gary Bernstein才发现了它的存在，现在这个天体则以他们的名字命名。
虽然BB彗星的亮度表明它很大，至少有100千米宽，但它到底有多大仍非常模糊。这主要是因为它是在29个天文单位(AU)的距离被观测到的--几乎和海王星一样远--这是迄今发现的彗星的最大距离。
现在，进一步的观察已经更精确地缩小了它的大小。由Bernardinelli和Bernstein自己领导的一项新分析发现，根据其亮度，该彗星核约有150千米宽。如果是这样的话，这使得它成为有史以来发现的最大的彗星，幅度相当大。大多数彗星只有几千米到几十千米宽，而一些特别大的彗星如Hale-Bopp，则可能宽达80千米。之前的纪录保持者--Sarabat's Comet of 1729被估计约有100千米宽。
另外，该研究团队还能更详细地计算出BB彗星的轨道。这个天体正在进行令人难以置信的漫长太阳系的往返之旅--在它最遥远的地方，大约150万年前，它大概在40400 AU之外。上一次它在我们地球附近摆动则是在约350万年前，当时它处在太阳的18 AU范围内。
但它目前的内向旅程将是其迄今为止最接近的一次。天文学家已经计算出，等到2031年，BB彗星将在10.9AU处达到峰值，几乎达到土星的轨道。
尽管非常微弱，但这颗彗星的彗星和尾巴也都已经被探测和研究。新数据表明，根据简单的升华热力学，二氧化碳或氨正在从其表面汽化。
其他科学家已经探测到了来自彗星的气体爆发。Las Cumbres天文台的另一个小组报告称，它在9月9日的几个小时内出现了大幅变亮的情况。
虽然很难准确预测未来会发生什么，但新研究称，它有可能变得比以前想象的更亮--高达9级，或比土星的卫星泰坦更暗一点。最初预计它只会变得和冥王星一样亮。然而如果形成了水冰的外壳则最终可能会变得更暗。
无论结果如何，BB彗星无疑将会成为未来十年及以后的一个引人入胜的观测目标。
