■桥头镇种荷20余年的栽花人——邓志平记者陈栋摄
在东莞，赏荷去桥头已成为很多市民的选择。过去15年，桥头荷花节共吸引750万人次前来赏花。这一盛况的背后，站着一位种荷20余年的农艺师邓志平。他是桥头镇众多爱荷者中的一名，参与种植了莲湖首批观赏荷，妙手调控400个品种的荷花花期，累计栽培出超20万盆荷花。
莲湖首批观赏荷盛放的参与者
如今，桥头为全国知名的荷花小镇，到莲湖打卡也成为爱荷之人每年例行之事。“其实，以前莲湖里种荷主要是为了食用。”坐在莲湖边的石凳上，桥头荷花种植基地农艺师邓志平缓缓地对记者讲述桥头人缘何爱荷。
“因为荷花是先辈们的‘救命藕’，缺粮的年份，桥头人就指望湖里的藕过活了。”年过四旬的邓志平说，“虽说我没有挨过饿，但是我知道这些藕救了不少父亲那一辈人。”在他的记忆中，以前的莲湖朴实无华，看着就是一处普通的湖泊，周边水草丛生，一派原始自然风光。莲湖里种植的只是“食用藕”品种，外观上远不如现在莲湖里满满的江溪红莲好看。
1997年，邓志平从广州林业学校毕业，回到家乡工作。当年，他就参与了桥头莲湖种植观赏荷的大事。“上世纪九十年代，中国经济快速发展，人们生活水平也大大提升，桥头人再也不用指望食用藕来救命了。”邓志平说。
“刚毕业那会儿，我在桥头一家园林公司上班，机缘巧合之下，参与了种植莲湖首批观赏荷。”邓志平说，从此以后，桥头莲湖的名声就传出去了，在大规模举办荷花节之前，每年能吸引5万人次来桥头赏荷。
400个品种同时开花的调控者
今年是桥头荷花节举办的第十六个年头。其间，精品荷花展共展出400个品种近3000盆精品荷花。值得注意的一个细节是，今年桥头举办荷花节开幕式比往年提前了一周。这个小小的变化含有“大学问”。“荷花节开幕的时间，与莲湖里自然生长的荷花有关，其中以江溪红莲为主，每年6月下旬为盛花期，但因天气等因素，时间略有变化。”邓志平说，今年雨水较多，莲湖里荷花的长势没有去年壮观。综合多方面因素，6月15日是举办荷花节开幕式的最佳时段。其中一个难题，就是400个品种近3000盆精品荷花的盛花期也要契合莲湖的花期，才能造就数十万朵荷花同时绽放的盛况。
“2007年，我开始成为桥头荷花种植的主要技术人员，其间引进了400多个品种的荷花。”邓志平说，筛选合适的品种，结合天气和施肥等多种手段来微调荷花花期。“掌控荷花花期”的邓志平每天种植荷花如同照看婴儿一样，全身心投入，了解不同品种荷花的“脾气”——荷花土壤的要求不高，酸碱度6.5至7.5较为适宜。25摄氏度是荷花的最爱，一般低于17摄氏度，荷花就开始休眠，停止生长。
“今年4月底，桥头莲湖第一朵破开水面，寓意吉祥的并蒂莲就在栈道边，细心的游客或许看到了。”邓志平说，每朵荷花的花期为3到10天，随后就凋谢；今年要去桥头赏荷的市民最好在7月前去。
数百万人次赏花背后的栽花人
吃水不忘挖井人，赏花也不要忽略栽花人。从2004年桥头首次举办荷花节开始，过去15年，总共有750万人次来莲湖赏荷。而从2007年开始，作为桥头荷花种植基地的主要技术人员，邓志平带领团队累计栽种了400个品种的20多万盆荷花。
“今年栽种培育了15000盆荷花，拿出来摆放在莲湖周边的3000盆，都是精品。”邓志平说，主要品种有中山红台、火炬、蝶恋花、卓越、晓霞、天高云淡、粉面桃花、香雪海……
为让市民看到荷花盛景，荷花节期间，邓志平清晨6时许，就要赶到荷花种植基地看护荷花。拍照记录荷花生长情况，筛选合适品种，防治病虫害……2013年开始，桥头打造“一湖两花”品牌，荷花凋谢后，还要赶时间干湖播种全国最早盛开的油菜花。
尽管劳累，但他乐在其中。“作为一个桥头人，能为家乡最大的节日盛会贡献力量，让我很高兴。每年百万人次来桥头赏花，很大程度上促进了消费。”邓志平说，让他高兴的事还有游客的评价，每当有人评价说“今年的荷花真好看”，他都会高兴好几天。
每年都有深圳、香港的爱荷者前来参观拍照，有人还会将摄影作品邮寄给邓志平收藏。人们的认可，是他20余年坚持种荷的动力之一。
“桥头人喜欢荷花，家里也种植碗莲，我也是从小喜欢，尤其爱荷花的出淤泥而不染。”邓志平说，种荷已成为生命中不可缺少的一部分，他会“一直种到退休”。
记者付碧强
