▲邓志平在查看荷花长势记者陈栋摄
桥头荷花节是东莞的一张城市名片。过去15年，桥头荷花节共吸引了约750万人次前往赏花。这一盛况的背后，站着一位种荷20余年的栽花人——邓志平。
他是桥头荷花种植基地农艺师，参与种植了莲湖首批观赏荷，妙手调控约400个品种的荷花花期，累计栽培出超20万盆荷花。
他说，种荷已成为他生命中不可缺少的一部分，会“一直种到退休”。
莲湖首批观赏荷种植的亲历者
今年是桥头荷花节举办的第十六个年头。如今，桥头是全国知名的荷花小镇，到桥头莲湖打卡，也成为爱荷之人每年例行之事。
“其实，以前莲湖里种荷主要是为了食用。”坐在莲湖边的石凳上，邓志平对记者讲述着桥头人缘何爱荷。
“因为这是先辈们的‘救命藕’，缺粮的年份，桥头人就指望湖里的藕过活了。”今年40来岁的邓志平说，在他的记忆中，以前的莲湖看着就是一处普通的湖泊，周边水草丛生。莲湖里种植的是“食用藕”品种，外观上远不如现在莲湖里的江溪红莲好看。
1997年，邓志平从广州林业学校毕业，回到家乡桥头工作。当年，他就参与了桥头莲湖种植观赏荷工作。
历史上的千亩湖泊正在慢慢缩小，随之而来的是湖水变得比以前更深了，以前的食用藕种已经不适应变化的环境。为了让桥头的种荷传统延续下去，同时也为了满足人们高层次的精神文化需求，桥头镇决定退耕还湖。这样，300亩种植观赏荷的莲湖就出现了。
“刚毕业的时候，我在桥头一家园林公司上班，机缘巧合之下，参与了种植莲湖首批观赏荷。”邓志平说，从此以后，桥头莲湖的名声就传出去了，在大规模举办荷花节之前，每年就能吸引5万人次到桥头赏荷。
让400个品种同时开花的调控者
今年，桥头荷花节精品荷花展共展出约400个品种近3000盆精品荷花。值得注意的一个细节是，今年桥头举办荷花节开幕式比往年提前了一周。这个小小的变化里头，含有“大学问”。
“荷花节开幕的时间，与莲湖里自然生长的荷花有关，其中主要以江溪红莲为主，每年6月下旬为盛花期，但因天气等因素，时间略有变化。”邓志平说，今年雨水较多，莲湖里荷花的长势没有去年壮观。
综合多方面因素，6月15日是举办荷花节开幕式的最佳时机。但问题也来了，400个品种近3000盆精品荷花的盛花期，只有契合莲湖的花期，才能造就数十万朵荷花同时绽放的盛况。怎么办呢？多亏了邓志平的妙手调控。
“2007年，我开始成为桥头荷花种植的主要技术人员，其间引进了约400个品种的荷花。”邓志平说，他通过筛选合适的品种，结合天气和施肥等多种手段来微调荷花花期。“掌控荷花花期”的邓志平每天如同照看婴儿一样，全身心投入，了解不同品种荷花的“脾气”。“荷花土壤的要求不高，酸碱度6.5至7.5较为适宜。25摄氏度是荷花的最爱，一般低于17摄氏度，荷花就开始休眠，停止生长。”邓志平介绍道。
“今年4月底，桥头莲湖第一朵花破开水面；寓意吉祥的并蒂莲就在栈道边，细心的游客或许能看到。”邓志平说，每朵荷花的花期为3到10天，随后就凋谢，“所以，今年要去桥头赏荷的市民最好赶在7月前去。”
引750万人次赏荷背后的栽花者
吃水不忘挖井人，赏花不忘栽花人。从2004年桥头首次举办荷花节开始，15年里共有750万人次前往莲湖赏荷。而从2007年开始，作为桥头荷花种植基地的主要技术人员，邓志平带领团队累计栽种了约400个品种的20多万盆荷花。
“今年栽种培育了1.5万盆荷花，摆放在莲湖周边的3000盆都是精品。”邓志平说，主要品种有中山红台、火炬、蝶恋花、卓越、晓霞、天高云淡、粉面桃花、香雪海……
为让市民看到荷花盛景，荷花节期间，邓志平每天清晨6时许就要赶到种植基地看护荷花。拍照记录荷花生长情况，筛选合适品种，防治病虫害……2013年开始，桥头打造“一湖两花”品牌，荷花凋谢后，还要赶时间干湖播种全国最早盛开的油菜花。
尽管劳累，但邓志平乐在其中。“作为一名桥头人，能为家乡最大的节日盛会贡献力量，我很高兴。”邓志平说，每当有人评价说“今年的荷花真好看”，他都会高兴好几天。
每年都有外地的爱荷者前来参观拍照，有人还会将摄影作品邮寄给邓志平收藏。“人们的认可，是我20余年坚持种荷的动力之一。”
邓志平说，种荷已成为他生命中不可缺少的一部分，他会“一直种到退休”。（记者付碧强）
