研究人员：早在“古生物学”这个术语出现之前，非洲人就发现了恐龙化石。信用:CC0公共领域
据对话（朱利安·伯努瓦，卡梅隆·佩恩·克拉克和查尔斯·赫尔姆）：第一批恐龙骨骼的发现通常归功于17至19世纪在英格兰的英国绅士们。英国博物学家罗伯特·普劳特在他1676年的《牛津郡博物学》一书中首次描述了恐龙骨骼。在接下来的两个世纪里，恐龙古生物学将被众多的英国自然科学家所主宰。
但是我们的研究表明，古生物学的历史可以追溯到更远的过去。我们提出的证据表明，第一块恐龙骨骼可能早在普洛特发现的500年前就在非洲发现了。
我们是一个在南非研究化石的科学家团队。通过查阅已出版和未出版的考古、历史和古生物文献，我们发现自从非洲大陆有人以来，人们就对化石感兴趣。
这并不意外。人类起源于非洲:智人已经存在了至少30万年。该大陆有各种各样的岩石露头，如摩洛哥的日本京都电子工业株式会社日本京都电子工业株式会社岩层、埃及的法尤姆洼地、东非大裂谷和南部非洲的卡鲁，其中含有我们的祖先一直可以接触到的化石。
所以非洲人不太可能首先发现化石。这是不可避免的。
通常情况下，科学家发现的第一批恐龙化石实际上是由当地导游引起他们的注意的。例如尼日尔的图阿雷格人发现了巨大的恐龙Jobaria，坦桑尼亚的姆韦拉人发现了Giraffatitan。
我们的论文回顾了非洲本土的化石知识。我们列出了在非洲不同地点发现的化石，并讨论了在古生物学出现之前，非洲社会是如何使用和解释这些化石的。
莱索托的博拉拉岩石避难所
我们论文的重点之一是博拉拉的考古遗址，这是莱索托石器时代晚期的一个岩石避难所。各种年代测定技术表明，该遗址在12世纪至18世纪(公元1100年至1700年)被科伊桑人和巴索托人占据。庇护所本身被小山包围，这些小山由大约1. 8亿至2亿年前第一批恐龙在地球上漫游时沉积在严酷的撒哈拉沙漠下的固结沉积物构成。
莱索托的这一地区以出产Massospondylus carinatus物种而闻名，这是该地区人们发现灭绝物种的骨骼的4到6分钟，这些灭绝物种是从他们的母亲rocketer，长颈和小头恐龙身上冲走的。Massospondylus的骨骼化石在这个地区非常丰富，在中世纪人们占领这个地方的时候就已经如此了。
1990年，在博拉拉工作的考古学家发现一块Massospondylus的指骨，一个化石指骨，被运到了这个洞穴。没有化石骨骼伸出洞穴的墙壁，所以这个指骨最终出现在那里的唯一机会是在遥远的过去有人把它捡起来带到了洞穴。也许这个人这样做只是出于简单的好奇，或者把它变成一个挂件或玩具，或者用于传统的治疗仪式。
大雨过后，该地区的人们发现从母岩中冲走的灭绝物种的骨头并不罕见。他们通常认为它们属于一种像龙一样的怪物，会吃人甚至整栋房子。在莱索托，巴索托人称这种怪物为“Kholumolumo”，而在与南非接壤的东开普省，科萨人则称之为“Amagongqongqo”。
不幸的是，收集和运输指骨的确切日期已经失传了。根据目前的知识，它可能是从12世纪到18世纪占领庇护所的任何时候。这留下了一种可能性，即这块恐龙骨头可能是在罗伯特·普洛特发现之前500年收集的。
灭绝生物的早期知识
大多数人早在科学时代之前就知道化石，因为可以追溯到集体社会记忆。例如，在阿尔及利亚，人们认为一些恐龙脚印属于传说中的“大鹏鸟”。在北美，描绘恐龙足迹的洞穴绘画是由阿纳萨兹人在公元1000年至1200年间绘制的。土著澳大利亚人认为恐龙脚印属于一个传说中的“鸸鹋人”。在南美洲，阿兹特克人在1519年给了臭名昭著的征服者埃尔南·科尔特斯一块乳齿象的股骨化石。在亚洲，印度人把菊石(盘绕的化石海贝)称为“Shaligrams”,崇拜它们已经超过2000年了。
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从民间传说和考古记录中可以明显看出，非洲人很早就知道化石，但我们仍有许多要了解的。例如，与欧洲、美洲和亚洲的人不同，非洲土著古生物学家似乎很少将化石用于传统医学。我们仍然不确定这是否是大多数非洲文化共有的真正独特的文化特征，或者是否是由于我们公认的仍然不完整的知识。
此外，一些相当著名的化石遗址，如摩洛哥日本京都电子工业株式会社日本京都电子工业株式会社岩床和南非教科文组织人类摇篮洞穴，仍然没有为土著知识提供有力的证据。这是不幸的，因为与化石相关的传统可以帮助弥合当地社区和古生物学家之间的差距，这反过来又有助于保护重要的遗产遗址。
通过探索非洲的本土古生物，我们的团队正在整理被遗忘的过去，将荣誉回馈给当地社区。我们希望它能激励新一代的当地古科学家跟随第一批非洲化石猎人的脚步。
