小美人鱼雕像坐落在丹麦哥本哈根港口的一块岩石上。证据显示，她几乎和历史上讲述的任何美人鱼故事一样接近真实。雕塑家爱德华·埃里克森创作了这座雕像，并于1913年揭幕。(图片鸣谢:stockxpert)
据生活科学（本杰明·拉德福德）：以色列小镇Kiryat Yam的当地人和游客纷纷涌向海边，希望一睹这种大多数人认为只存在于童话故事中的生物。
一条所谓的美人鱼，据说像一条鱼和一个年轻女孩的杂交，只在日落时出现。在消失之前，它会为旁观者表演一些小把戏。
什洛莫·科恩是第一批看到美人鱼的人之一，他说:“我和朋友们在一起，突然我们看到一个女人以一种奇怪的方式躺在沙滩上。起初我以为她只是另一个日光浴者，但当我们靠近时，她跳进水里消失了。我们都很震惊，因为我们看到她有一条尾巴。”
这些目击事件显然是几个月前开始的。
100万美元奖励
该镇的旅游局当然对它们的新名声和当地神秘动物感到高兴。受苏格兰因弗内斯镇(位于尼斯湖岸边)的启发，Kiryat Yam政府悬赏100万美元奖励第一个拍到这种生物的人。小镇发言人Natti Zilberman认为这笔奖金花得值。“我相信如果真的有美人鱼，那么会有很多人来Kiryat Yam，赚的钱会比100万美元多得多。”
当然，如果美人鱼并不存在——也许它是一个骗局，一种视觉错觉，或者是对一种已知动物的简单误解——那么该镇的奖金将仍然是安全的，无人认领，而经济则受益于游客的涌入，他们争相获得一张将使他们终身难忘的照片。
不清楚人们看到了什么，尽管暗示和想象的力量可能很强大。识别水中的动物本身就有问题，因为目击者根据定义只能看到动物的一小部分。当你考虑到日落时光线较暗和距离的因素时，确定地识别一个已知的生物都很困难——更不用说一个神话中的生物了！
美人鱼长期以来一直吸引着航海的人们。有几十个重大的历史索赔的实际美人鱼目击事件。其中大部分显然是神话和传说，例如关于可爱的年轻女子嫁给水手但后来被发现是变形美人鱼的“真实”故事(如电影《飞溅》)。
其他报告可以追溯到几个世纪前，除了一个奇怪的故事之外，没有提供任何证据。例如，理查德·惠特伯恩船长声称他于1610年在纽芬兰的圣詹姆斯港看到了一条美人鱼。另一个故事，来自1830年的苏格兰，声称一个小男孩用石头扔死了一条美人鱼；这个生物看起来像一个大约3或4岁的孩子，但有一条鲑鱼的尾巴而不是腿。据说村民们为它举行了葬礼，并把它埋在一个小棺材里。
巴纳姆的美人鱼
恶作剧的人努力满足公众对美人鱼的胃口；事实上，从来没有真正被发现只是一个小麻烦。
伟大的表演艺术家P.T.巴纳姆在19世纪40年代向震惊的人群介绍了一条美人鱼:他臭名昭著的“菲吉美人鱼”，实际上是一个动物标本。一只小猴子的头和躯干被移植到鱼的身体和尾巴上。这太奇怪了--肯定没有人见过--但与横幅和海报上的半裸美女相去甚远。
几个世纪以来，其他的美人鱼赝品不断出现。一些是海牛，它们被打扮成人形，并为了利益而展出。
无论以色列美人鱼是真实的，还是恶作剧，还是被旅游业利用的无辜错误，找到真正的美人鱼的现实可能与人们想象的不同，正如纽芬兰乐队Great Big Sea的一首歌所示，该乐队演唱了传统海上棚屋的民谣摇滚版本。他们最受欢迎的歌曲之一，名为“美人鱼”，讲述了一个孤独的水手追求美人鱼的故事:
“我全心全意地爱着这个女孩/但我只喜欢上半身/我不喜欢尾巴！”
本杰明·拉德福德是《怀疑问询者》科学杂志的执行主编。他在他的书《湖怪之谜:调查世界上最难以捉摸的生物》中写到了美人鱼。他的书、电影和其他项目可以在他的网站上找到。他的糟糕科学专栏定期出现在LiveScience上。
