2023年7月12日，甲烷燃料的朱雀2号火箭从中国酒泉卫星发射中心发射升空。(图片来源:VCG via Getty Images))
据美国太空网（伊丽莎白·豪厄尔）：一枚以甲烷为燃料的火箭首次抵达地球轨道。
由中国公司Landspace开发的朱雀-2火箭在周二(7月11日)美国东部时间晚上9点(格林尼治时间0100点或当地时间7月12日上午9点)从戈壁沙漠的酒泉卫星发射中心发射后成功飙升至轨道。
美国太空部队追踪证实了中国的报道，即甲烷燃料火箭成功进入轨道，天体物理学家和卫星追踪者乔纳森·麦克道尔在推特上说。
对于朱雀2号来说，这是一个里程碑式的努力，它在2022年12月14日的首次飞行中出现了异常。此后不久，总部位于北京的Landspace发表声明，证实火箭第二级(连同一组卫星)丢失，随后将进行调查以找到原因，但尚未公布。
甲烷除了在发射时燃烧时呈现漂亮的蓝色之外，还被倡导者宣传为更加环保。虽然甲烷是一种温室气体，但它比许多火箭使用的标准RP-1(煤油)更清洁。
许多美国公司也在研究甲烷燃料火箭，包括SpaceX的Starship系统，Blue Origin的New Glenn，Rocket Lab的Neutron，United Launch Alliance的Vulcan Centaur和相对论空间的Terran line。然而，其中一些车辆在最近几个月出现了问题。
例如，Terran 1在3月份的首次发射中未能进入轨道，SpaceX在4月份的第一次全堆叠发射中向Starship发出了自毁命令，此前该飞行器出现了几次异常情况。(SpaceX公司创始人兼首席执行官埃隆·马斯克强调，SpaceX正在开发Starship以帮助定居火星，甲烷燃料可以从这颗红色星球上获得。)
Vulcan Centaur本应在5月初进行首次飞行，但由于火箭上面级测试中出现异常，发射被推迟。
蓝色起源的新格伦开发公司也不确定，因为周二(7月11日)有报道称，该公司的一个BE-4火箭发动机在6月下旬的测试中爆炸。
BE-4发动机不仅为新格伦提供动力，也为火神半人马的第一级提供动力。ULA首席执行官兼总裁Tory Bruno在周四(7月13日)与记者的电话会议中可能会提供关于这两种车辆影响的更多信息，内容涉及他公司火箭的进展。
中国及其私营航天公司在发射方面一直处于领先地位，2022年执行了54次入轨任务，2023年的目标是超过60次。相比之下，SpaceX(迄今为止美国最繁忙的发射器)在2022年向太空发射了61枚火箭。
