用绳子作为无生命控制对象的蛇。来源：Chlesea Martin
据Frontiers：当一个生物的压力水平因为同伴的存在而降低时，这被称为社会缓冲。在高度社会化的动物中，如哺乳动物和鸟类，这种现象得到了很好的研究。现在，研究人员检查了响尾蛇的社会缓冲，发现第二条蛇的存在显著降低了响尾蛇在经历干扰后的心率变化。这是爬行动物社会缓冲的第一个证据。
当动物遭受急性或慢性压力时，它们会产生更多的激素，导致神经系统、免疫反应和行为的变化。一些动物，如果它们在同种动物面前，可以调节它们对缓冲压力的反应。这就是所谓的社交缓冲。
一些研究表明，蛇可以表现出复杂的社会行为。然而，爬行动物以及其他非社会性生物和独居觅食者的社会缓冲还没有被广泛研究。现在，美国的研究人员已经研究了居住在南加州的响尾蛇是否利用社会缓冲来减轻急性压力。
“我们表明，当两条蛇在一起并经历紧张局势时，它们可以缓冲彼此的压力反应，就像人类一起忍受紧张事件时发生的事情一样，”洛马琳达大学的博士生、《动物行为学新前沿》研究的第一作者切尔西·马丁说。"这种对压力反应的抑制在任何爬行动物物种中都没有被报道过。"
科学家们使用一种特殊的测试仪器进行测量。致谢:切尔西·马丁
晃动缓冲器的蛇
当暴露在压力下时，蛇同伴的存在显著降低了蛇的心率变化。因为研究人员对野生响尾蛇进行了研究，他们可以证明社会缓冲可能存在于自然界中，并且可以在圈养条件下持续存在。
“我们的试验蛇来自个体和群体越冬的种群。马丁解释说:“我们没有发现成群越冬或不成群越冬的蛇类种群有什么不同。"我们也没有观察到两性之间在社会缓冲方面的差异."
山地响尾蛇集体冬眠，这可能是比低地响尾蛇更强的社会网络的标志，低地响尾蛇通常独自过冬。众所周知，雌性响尾蛇在怀孕期间会聚集在一起，并与新生的后代在一起。对这些变量的测试帮助研究人员确定了缓冲的倾向在两个种群中以及雌蛇和雄蛇中都同样明显。
桶里的蛇
在他们的研究中，研究人员在三种情况下评估了25条野生捕获的南太平洋响尾蛇的社会缓冲能力:当蛇独自一人时，有一根绳子作为无生命的控制对象时，以及当蛇有一个同性伴侣时。
测量响尾蛇的心率应该是急性压力水平和社会缓冲的可靠指标。为了获得数据，研究人员在蛇的心脏附近安装了电极，并将传感器连接到心率监视器上。然后，他们将这些蛇放入一个桶中——一个黑暗、封闭的测试环境。
经过20分钟的调整期后，这些蛇受到人工干扰。然后，马丁和研究小组测量了蛇的心率从基线开始的增加，它们的心率恢复正常所需的时间，以及它们发出嘎嘎声的时间。
响尾蛇的形象提升
“我们的结果提供了对蛇的社会行为模式的深入了解，”马丁说。“但这也可能改善响尾蛇的形象。在公众眼里，他们经常受到诽谤。我们的发现有助于改变这种状况，”她补充道。
科学家们也指出了他们工作中的一些局限性。在实验期间，这对蛇被关在非常狭窄的空间里。因此，他们没有研究当蛇靠得很近，但彼此没有身体接触时，是否会产生压力缓冲反应。研究人员希望在未来测试的另一个未知变量是，两条蛇之间的熟悉程度是否会影响它们的社会缓冲反应。
