第一个化石记录的物种Carychium floridanum。来源：Estee Bochud
据森肯伯格研究所和自然历史博物馆：来自美国和瑞士的研究人员，包括森肯堡科学家和第一作者Adrienne Jochum博士，描述了来自佛罗里达州的第一个Carychium land蜗牛化石。含有蜗牛化石的岩石层只有几毫米大小，是在施工过程中意外发现的，可追溯到258万年至11700年前的更新世时期。在他们发表在ZooKeys上的研究中，科学家们还描述了一个以前未知的石竹化石物种。
Carychium属的微小蜗牛最大高度为2.5毫米，宽度为1.5毫米，主要分布在美国密西西比河以东、加拿大东部、墨西哥和牙买加，以及中美洲至巴拿马的潮湿栖息地。
然而，与现存物种不同的是，在密西西比河以东很少发现刺蜗牛化石。在我们最近的野外工作中，我们现在提供了美国东南部该属的第一份化石记录，以及Carychium floridanum物种的第一份化石记录，”法兰克福森肯伯格研究所和自然历史博物馆以及伯尔尼自然历史博物馆的Adrienne Jochum博士解释道。
在建造连接卡纳维拉尔港和奥兰多国际机场的Brightline铁路的道床时，土木工程师意外地在两个海洋贝壳层之间发现了一层一米厚的非海洋腹足动物化石。
“这个‘岩石夹层’形成于更新世，这是一个以反复冰川作用、气候变化和水位波动为特征的地质时代，极大地影响和塑造了今天佛罗里达周围的地区。壳层夹在258万至77万年前的下更新世和14万至12万年前的上更新世的岩石层之间，包含14种淡水蜗牛和28种陆生蜗牛。”
其中包括蜗牛Carychium floridanum，其目前的代表仍然生活在佛罗里达州中部和北部潮湿、森林和未受干扰的栖息地。研究人员还描述了一个新物种，Carychium nashuaense，它不到1.6毫米长，此前科学上不知道。
“为了将化石微型蜗牛从岩层中分离出来，我们首先将它们通过一系列带刻度的筛子进行清洗。接下来，在显微镜下从其他软体动物和岩石碎片的混合物中挑选出32个山核桃壳。一台高分辨率X射线断层扫描仪帮助我们检查了脆弱的化石外壳内部的纺锤体结构，并将它们与来自美国东南部、墨西哥、中美洲和牙买加的仍然存活的刺蜗牛物种的内壳的3D重建进行了比较，”Jochum解释道。
虽然从更新世到现在，美国山核桃的内壳结构变化很小，但是美国山核桃的壳结构暗示了它与中美洲山核桃的亲缘关系。“我们怀疑蜗牛的传播是通过鸟类、哺乳动物和爬行动物发生的，它们将小蜗牛的内脏、皮毛或羽毛运送到湿地，我们研究的岩石层中的冲积沉积物就是从那里产生的。随后与该属其他成员的混合导致了新物种的出现。
