据台北市立天文科学教育馆网站（编译谢翔宇）：你相信有外星人吗？天文学家一样非常想知道答案。在过去的60年里，人们一直在搜索广大的宇宙中是否存在着外星智慧生命存在的证据。但到目前为止，这些工作并没有取得积极的结果。究竟无法探测到外星信号的原因为何？来自瑞士洛桑联邦理工学院（École Polytechnique Fédérale de Lausanne，EPFL）统计生物物理学实验室（Laboratory of Statistical Biophysics）的克劳迪奥.格里马尔迪（Claudio Grimaldi）博士提出了一个新的解释，其灵感竟然来自不起眼的海绵。
天文学家运用无线电波搜索外星智慧信号已经徒劳无功超过60年，是否已经带给了我们一些答案？来源：Scientific American
天文学家视无线电波天文学为探索外星智慧生命的利器，由于无线电波是我们远距离通信的重要工具，技术难度也不高，又有相当大范围的波长可以运用，且与宇宙之间的自然信号差异非常明显，认为外星智慧生命也懂得无线电波通信是天文学家们很自然的想法。自从20世纪初广播电视的发展以来，地球不断地对宇宙四面八方发射各种无线电波信号，有心监听的外星邻居们应该早就看过我们的电视节目了，难道他们都不想要跟我们聊聊吗？反过来说，如果宇宙间有非常多的星球像地球一样发着人造的无线电波信号，那为什么天文学家从1960年代开始聆听宇宙的电波，找了60年却从未收到过外星人的电视广告呢？
无法检测到外星信号的原因，虽然可以归因于搜索范围的不完整，但格里马尔迪博士提出了另一种可能性，他认为外星智慧生命所产生的科技信号可能实际上非常罕见，以至于在过去的60年间没有一个穿越地球。就像是海绵之间的空洞一样，地球可能就位在某个信号之间的空洞中，以致于在这60年内的搜索未曾收过外星智慧信号。在这篇论文中运用统计方法来探讨这种可能性，计算地球过去60年中未被信号穿越过的可能性有多高，以进一步推测银河系中智慧生命产生科技信号的发射速率上限。
假设外星信号以球壳状向外传播，环形区域的厚域与信号发生的时间成正比，地球在这60年内收到信号范围由虚线圆围表示。图片来源：The Astronomical Journal
在假设发射出无线电波信号的物种在银河系中均匀分布，并且以恒定速率产生科技信号的情况下，该研究得出每个世纪只有不到五个信号源能够诞生。这意味着在乐观情况下，即使全天候地对整个天空搜索外星智慧信号，下一次信号穿越事件的等待时间有50%的概率在60年后至1800年之间。不过论文特别指出，这个模型假设各个发出无线电波信号的智慧生命彼此毫无关连，也没有朝特定方向发出信号。但若在某种已经发展出了高度的星际文明、而且有着大范围的星际殖民，那么这个模型提供的估计就需要大大地修正。此外，论文也特别提到这60年之间的外星信号搜寻计划，例如非常重要的「寻找外星智慧」（SETI）观测，并不是连续性的长时间全天域搜索，这将使得本篇研究的假设前提「地球在60年间都没有任何星际信号穿越」有着很大的不确定性。总而言之，持续积极地聆听外星信号仍然是很有必要的工作。
