一幅小行星冲向地球的艺术家插图。(图片鸣谢:ESA- P.Carril)
据美国太空网（By Robert Lea）：天文学家已经完成了对靠近我们星球的大型小行星的全面检查，确定地球至少在1000年内不会被这样的物体撞击。
然而，你可能还不想松一口气:新完成的目录着眼于至少0.6英里(1公里)宽的近地天体，因此不排除来自较小但仍有潜在危险的小行星的撞击。
这项新研究背后的团队研究了已知近地天体的位置和轨道，这些近地天体由美国宇航局资助的史密森天体物理天文台(SAO)的小行星中心编目。
“我们的重点是大于1公里的物体，我们试图根据它们在1000年内的相关撞击风险对它们进行排序，这比我们通常分析的时间跨度更长，”研究的合著者大卫·法诺基亚(Davide Farnocchia)告诉Space.com，他是美国宇航局喷气推进实验室(位于加利福尼亚州南部的JPL)的天体物理学家。
世界各地的科学家——如美国宇航局近地天体研究中心(CNEOS)的科学家——多年来一直在跟踪近地天体，主要目标是标记任何可能对人类文明构成威胁的天体。毕竟，我们不想重蹈(非鸟类)恐龙的覆辙，在大约6600万年前，地球被一颗大约6英里宽(10公里)的小行星撞击后，恐龙和地球上大约四分之三的物种灭绝了。
美国国家航空航天局估计，迄今为止，它已经确定了大约95%的直径至少为3，300英尺(1公里)的近地天体，它们的轨道距离地球不超过3000万英里(5000万公里)。通过跟踪它们的轨道来计算这些岩石在下一个世纪可能撞击我们地球的概率，CNEOS维护着哨兵风险表，该表对地球上最危险的物体进行了排名。
“多亏了哨兵撞击监测系统，我们已经知道，迄今为止发现的大型近地天体在未来100年内都没有撞击地球的风险，”法诺基亚说。“我们还知道，已经发现的较小天体在未来100年内都不会有撞击危险。”
然而，Farnocchia和他的团队想要扩展我们对小行星潜在撞击的知识，使之远远超出世纪时间限制。他们的目标是在接下来的1000年里获得地球周围一些较大天体的类似信息。
“我们重点关注0.62英里或3300英尺(1公里)范围和更大的物体，因为如果它们到达地球，它们有可能造成全球范围的破坏，”他说。
为什么小行星追踪时大小很重要
全球挑战基金会估计，超过0.62英里(1公里)宽的小行星能够造成全球规模的破坏，不仅可能破坏人类文明，还可能彻底毁灭我们的物种。
在4月份进行的一次假设的小行星撞击演习中，由美国航天局近地天体(NEO)项目办公室主任保罗·乔达斯(Paul Chodas)领导的美国航天局科学家估计，这种撞击可能释放约10万兆吨能量，相当于660万次广岛核爆炸，每次爆炸的爆炸能量相当于1.5万吨TNT。
幸运的是，较大的小行星撞击很少发生，随着这些小行星直径的增加，撞击之间的估计时间会减少。今年4月，美国宇航局的研究人员表示，直径至少为3300英尺(1公里)的小行星估计每70万年撞击地球一次。涉及3英里宽(5公里)小行星的更大甚至更多的灾难性撞击预计每3000万年才会发生一次。
法诺基亚说:“一颗1公里长的小行星的撞击可能会导致地球显著降温，因为大气层内和大气层上方喷射出的碎片阻挡了阳光，随后植被死亡，农作物歉收，然后导致哺乳动物大规模饥饿和饥荒。”
“在1000年内，没有已知的物体会影响并导致这种情况，尽管有一些我们应该继续关注，它们的轨道会如何演变，”他补充道。
Farnocchia和他的团队通过使用一种新的方法来模拟小行星轨道，获得了这种改进的预测，这种方法只关注那些将太空岩石带到地球附近的轨道上的点，从而使他们能够预测未来更远的撞击风险。
“对于这些超过3300英尺(1公里)的物体中的很大一部分，我们能够看到，即使在很长的时间尺度上，它们的轨道椭圆或路径距离地球足够远，”Farnocchia说。“因此，即使沿着轨道的位置随着时间的推移必然变得不确定，我们也知道小行星无法到达地球。”
未来1000年，哪颗小行星对地球的威胁最大？
根据该小组的调查，未来1，000年内最有可能撞击地球的大型天体是小行星7482(1994 PC1)。
据研究小组计算，这颗石质小行星的直径估计约为3600英尺(1.1公里)，并于2022年在距离地球120万英里(190万公里)的范围内经过，在接下来的一千年中，它有大约0.0151%的几率出现在一个地月距离内。这使得它有大约10倍的可能性成为该类别中第二危险的20236(1998 BZ7)，它有0.001%的概率比月球更接近我们。(月球轨道距离地球平均约239，000英里，即384，600公里。)
然而，该小组的结果不应该被认为是对地球的完全“清除”。这项新的研究没有涵盖更小的物体，其中一些仍然可以包装相当大的冲击力。
在乔达斯和其他美国宇航局科学家领导的假想小行星撞击演习中，据说即使是直径约1000英尺(300米)的小行星也可能在整个大陆范围内造成破坏，在撞击过程中释放出多达2000兆吨的能量。这是摧毁广岛的原子弹所释放能量的133，000倍。
直径仅2000英尺(600米)的小行星的撞击将接近全球灾难的规模，释放多达20，000兆吨的能量——这意味着小行星直径增加一倍相当于撞击能量增加大约十倍。
“对于其他物体，轨道椭圆可能接近地球的轨道椭圆，因此我们还不能完全排除未来1000年内发生碰撞的可能性，”法诺基亚说。“即使如此，来自如此大的物体的碰撞仍然是极不可能的，我们的结果可以用于优先考虑未来需要更密切跟踪的大物体。”
该团队的研究已被《天文学杂志》接受发表，目前在在线论文库网站arXiv上下载。
