这张概念图展示了日本Hayabusa2航天器收集的小行星Ryugu样本中发现的有机分子类型。有机物是所有已知陆地生命形式的组成部分，由碳与氢、氧、氮、硫和其他原子结合而成的各种化合物组成。然而，有机分子也可以由非生命过程产生，例如小行星中的化学反应。Credit: NASA/JAXA/Dan Gallagher
据美国物理学家组织网（by Bill Steigerwald, NASA's Goddard Space Flight Center）：根据美国宇航局和国际小组对日本隼鸟2号航天器运送到地球的小行星表面样本的初步分析，小行星Ryugu含有丰富的有机分子。这一发现进一步支持了一种观点，即来自太空的有机物质有助于储存生命所必需的化学成分。
有机分子是所有已知形式的地球生命的组成部分，由碳与氢、氧、氮、硫和其他原子结合而成的各种化合物组成。然而，有机分子也可以由不涉及生命的化学反应制成，这支持了小行星中的化学反应可以制造一些生命成分的假设。
益生元化学科学试图发现可能产生生命的化合物和反应，在样本中发现的益生元有机物中有几种氨基酸。某些氨基酸被陆生生物广泛用作构建蛋白质的成分。蛋白质对生命至关重要，因为它们被用来制造加速或调节化学反应的酶，以及制造从微观到宏观的结构，如头发和肌肉。来自Ryugu的样本还包含许多类型的在液态水存在下形成的有机物，包括脂肪胺、羧酸、多环芳烃和含氮杂环化合物。
日本福冈九州大学的Hiroshi Naraoka说:“尽管太阳加热和紫外线照射以及高真空条件下的宇宙射线照射导致了小行星表面的恶劣环境，但前生物分子的存在表明，Ryugu最上面的表面颗粒有可能保护有机分子。”“这些分子可以在整个太阳系中传播，在受到撞击或其他原因从小行星的最上层喷射出来后，可能会作为行星际尘埃粒子扩散。”
Naraoka是2月23日在线发表在《科学》杂志上的一篇关于这项研究的论文的主要作者。
“到目前为止，Ryugu的氨基酸结果与在太空中接触最多水的某些类型的富碳(含碳)陨石中看到的结果基本一致，”该论文的合著者、美国宇航局戈达德太空飞行中心的杰森·德沃金(Jason Dworkin)说。
“然而，在一些富含碳的陨石中发现的糖和核碱基(DNA和RNA的组成部分)，尚未在从Ryugu返回的样本中得到确认，”论文的合著者，美国宇航局戈达德的丹尼尔·格拉文说。“这些化合物可能存在于小行星Ryugu中，但由于可供研究的样本量相对较小，因此低于我们的分析检测极限。”
Hayabusa2航天器于2019年2月22日收集了这些样本，并于2020年12月6日将其送到地球。它们于2021年7月在日本被提取出来，并于2021年秋季在戈达德中心进行分析。非常少量的样品(30毫克或约0.001盎司)分配给国际可溶性有机分析小组。样本是在日本用许多不同的溶剂提取的(像茶一样),然后在日本、戈达德和欧洲的实验室里用各种各样的机器进行分析，就像法医实验室里的机器一样。
这项工作是对琉球样本的第一次有机分析，这些样本将被研究多年。“当美国宇航局的OSIRIS-REx任务于2023年将它返回地球时，我们将对来自Ryugu的样本和来自小行星贝努鸟的样本进行直接比较，”德沃金说。“OSIRIS-REx预计将从贝努鸟带回更多的样本，并将提供另一个重要的机会，在一颗富含碳的小行星上寻找生命的有机建筑。”
