推迟已久的欧洲ExoMars火星任务仍梦想2028年发射

推迟已久的欧洲ExoMars火星任务仍梦想2028年发射

据法新社（Juliette Collen）：战争、预算削减、大流行和坠机：尽管欧洲的ExoMars任务进行了多次试验，但它可能比NASA的火星探测器更值得被冠以“毅力”的称号。

但欧洲航天局仍然希望该任务能够在2028年启动，以完成其拖延已久的在这颗红色星球上寻找外星生命的任务。

去年这个时候，欧空局的罗莎琳德·富兰克林号火星车已经做好了9月从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场发射的准备，计划搭乘俄罗斯火箭，乘坐俄罗斯着陆器降落到火星表面。

随后，3月俄乌战争爆发，欧空局22个成员国实施的制裁导致俄罗斯退出，任务暂停。

这只是对从事该项目20多年的数百名科学家的最新打击。

这项雄心勃勃的计划最初构想于2001年，但很快就被证明对欧洲来说过于昂贵，因为欧洲仍然需要在火星上着陆一辆火星车。

2009年，美国宇航局介入填补了资金缺口。但三年后，预算削减导致NASA退出。

随后，一个意外的来源提供了帮助：俄罗斯航天局。

2016年，欧空局和俄罗斯航天局共同发射了Schiaparelli EDM模块，作为ExoMars的测试运行。

但当希亚帕雷利抵达火星时，一个电脑故障导致它撞上火星表面，陷入沉寂。

这一失败将俄罗斯-欧洲ExoMars联合任务的发射推迟到2020年7月。

新冠肺炎疫情将这一日期推迟至2022年，当时乌克兰入侵再次推迟了这一日期。

狡猾的俄罗斯谈判

去年晚些时候，欧空局部长理事会同意在未来三年内注入5亿欧元（5.4亿美元），以维持该任务。

欧空局人类和机器人探索主管大卫·帕克上周表示，他们提出的继续执行任务的理由之一是“这是欧洲科学的一个独特部分”。

“这就像詹姆斯·韦伯（James Webb），”他指的是自2022年以来一直在发回遥远星系惊人图像的太空望远镜。

“但对火星来说，这是一种野心。

“这是唯一可以预见到的能够找到过去生活证据的任务。”

但仍存在一些重大障碍，可能会使2028年的发射变得困难，包括欧空局需要一种新的方式将其火星车降落在火星上。

欧空局将首先从俄罗斯的卡扎乔克着陆器中回收欧洲部件，包括机载计算机和雷达高度计，该着陆器仍在意大利都灵的组装现场。

然而，只有俄罗斯才能从着陆器中提取部件。

俄罗斯专家正在进行艰难的谈判，以拆除着陆器。

欧空局ExoMars项目团队负责人蒂埃里·布兰夸尔特告诉法新社：“我们预计他们会在1月中旬到来，但他们没有来。”。

“我们要求他们在3月底前完成所有工作，”他补充道。

美国国家航空航天局来救援？

新任务的启动将取决于NASA的支持，迄今为止，NASA表示很乐意提供帮助。

对于新的着陆器，欧空局希望利用美国发动机将NASA的“好奇号”和“毅力号”火星车送上火星表面。

在失去俄罗斯的供应后，它还将不得不依靠美国国家航空航天局（NASA）提供放射性同位素加热器。这些装置使航天器保持温暖。

美国国家航空航天局尚未就支持此类努力的预算进行投票，但“我们正在共同准备合作工作，进展顺利，”布兰奎特说。

法国CNRS科学研究中心的天体物理学家弗朗索瓦·弗德（Francois Forget）表示，“这一合作的新动力与这一次美国与欧洲联合开展了一个项目：火星样本返回”有关。

该任务计划于2030年左右完成，旨在将ExoMars和Perseverance于2021 7月登陆火星所采集的火星样品带回地球。

与“毅力号”不同，罗莎琳德·富兰克林号火星车可以钻到火星表面以下两米（6.5英尺）的地方，在那里可以更好地保存可能的古代生命痕迹。

ExoMars计划的着陆地点也位于火星的一个区域，预计该区域更有利于容纳过去的生命。

“我们认为那里有很多水，”Forget说。

他补充道：“还有另一个火星需要探索，因此即使在10年后，这项任务也不会过时。”