美国宇航局哥伦比亚号航天飞机STS-107机组人员的肖像。坐在前面的是：宇航员里克·D·丈夫，任务指挥官；Kalpana Chawla，任务专家；飞行员威廉·C·麦考尔。站在左边的是：大卫·M·布朗、劳雷尔·B·克拉克和迈克尔·P·安德森，他们都是任务专家；以及代表以色列航天局的有效载荷专家伊兰·拉蒙。（图片来源：NASA）
据美国太空网（Elizabeth Howell）：20年前的2月1日，七名宇航员在太空飞行中丧生。
2003年，哥伦比亚号太空船在STS-107任务的着陆阶段解体，将航天飞机的碎片散落在美国南部。该机构在调查事故原因时暂停了两年多的穿梭航班，直到2006年才恢复全面的航班运营。
1月26日，美国国家航空航天局（NASA）的几名宇航员在该机构的市政厅上分享了他们悲惨的一天的经历，以纪念该机构一年一度的宇航员阵亡纪念日。
NASA副局长帕姆·梅尔罗伊（Pam Melroy）在现场直播的市政厅上说：“我想鼓励你们中任何一个在哥伦比亚大学发生时不在这里的人，找到一个在这里的——并请他们讲述他们的故事，它如何影响了他们，以及它如何影响到该机构。”。
梅尔罗伊曾两次担任航天飞机宇航员，在哥伦比亚号惨案中曾在航天局工作。他表示，美国宇航局必须保持“敏锐的意识”，“为什么我们必须始终关注安全，而不是发射压力……为什么我们必须在团队中保持严谨，以确保我们不会将群体思维应用于复杂的问题。”
与所有航天器事故一样，哥伦比亚号及其船员死亡的根本原因是复杂的。这些原因在独立的哥伦比亚事故调查委员会（CAIB）于2003年晚些时候发布的一份六卷报告中有详细说明。
根据该委员会的说法，该事件的主要技术原因是1月16日发射期间，一块泡沫隔热材料从外部燃料箱的“双脚架”（航天飞机附件）区域脱落，击中了哥伦比亚号的左翼前缘。当航天飞机返回地球大气层时，坠落的泡沫导致保护机组人员的再入大气层保护系统破裂。
CAIB调查发现，与这一技术问题相关的是一系列相关的组织问题，如缺乏远见、发射的巨大时间表压力、预算限制和机构劳动力削减。
“我们认为，复杂的系统几乎总是以复杂的方式失败，我们认为，将与这些系统相关的复杂性和弱点简化为简单的解释是错误的，”CAIB成员在第一卷的导言中写道。
“事故调查往往只将失败归咎于复杂过程中的最后一步，而对该过程的更全面理解可能会揭示出，更早的步骤可能同样或更应受到谴责。”
在航天飞机发射过程中，泡沫脱落已经发生过多次，尽管航天飞机系统并没有为此而设计；CAIB官员表示，在79次任务中，超过80%的任务发生了泡沫损失，“这些任务的图像可用于确认或排除泡沫损失”
在哥伦比亚号的最后一次飞行中，美国宇航局的工程师们知道泡沫击中了航天飞机的机翼，根据CAIB的文件，根据董事会成员获得的一系列采访和机构电子邮件，举行了几次“碎片评估”会议。美国宇航局还向美国国防部发出了一份简短的请求，要求获得受影响地区的高分辨率“间谍卫星”图像，但在90分钟内取消了该请求，CAIB分析确定。
“特派团管理人员明白，相关问题并不在于泡沫是否构成飞行安全问题—确实如此—而是观察到的泡沫撞击是否含有足够的动能，从而造成可能导致烧伤的损伤，”CAIB在其报告的第二卷中写道。
“在这里，所有的关键管理人员都提出了正确的问题，并承认了危险。他们甚至将（瓷砖）确定为一个关键影响区。然而，无论是图像请求还是碎片评估小组分析，都几乎没有进行跟进。”
太空历史学家约翰·洛格斯顿（John Logsdon）在CAIB任职，他告诉Space.com，在他看来，1986年挑战者号航天飞机致命事故中发现的几个问题在哥伦比亚期间再次出现，该事故导致7名宇航员死亡。
挑战者号的死亡是由于固体火箭助推器的一个关键部件（称为O型环）在发射过程中发生爆炸，但日程压力和其他组织问题也起了作用。
Logsdon回忆起董事会成员、前NASA宇航员萨莉·里德（Sally Ride），她也曾在调查挑战者号的董事会中任职，告诉她的CAIB成员，她在哥伦比亚号的死亡中听到了“挑战者号的回声”。
CAIB第1卷中的一整章比较了这两起事故的各种原因，开头是一份声明，称哥伦比亚委员会在两起航天飞机悲剧发生之前看到了“该机构在这两个时期的表现和安全实践之间的不幸相似之处”。
1986年1月28日挑战者号的致命爆炸引起了哥伦比亚事故调查委员会的注意，该委员会注意到美国国家航空航天局的类似组织困难导致了这两起悲剧。（图片来源：美国宇航局）
Logsdon说，在今天的NASA，载人飞行任务周围的环境以不同的方式变得复杂。例如，该机构为其国际空间站商业机组计划（SpaceX和波音）的承包商提供了对其自身航天器的更多监督。此外，美国国家航空航天局（NASA）的一些宇航员乘坐由俄罗斯航天局（Roscosmos）管理的联盟号飞船飞行。
洛格斯顿说，作为华盛顿特区乔治华盛顿大学（George Washington University）的一名半退休退休退休教授，没有考虑日常的太空活动，“我不愿意对安全计划的当前状态作出判断。”也就是说，洛格斯顿指出，“常识”将使第三次安全事故不太可能以与挑战者或哥伦比亚完全相同的方式发生。
美国宇航局局长比尔·纳尔逊在市政厅表示，该局致力于保持谨慎并听取专家的意见。“大声说出来，”他告诉员工。“一个问题，甚至是一个简单的问题，比可能导致悲剧的错误更容易被原谅。”
纳尔逊本人执行了一次航天飞机任务，在挑战者号灾难发生前不到两周降落。
纳尔逊说：“我们每个人都有责任营造一个工作环境，让NASA大家庭的每个成员都有权表达质疑。让你的担忧得到倾听。公开沟通。”
