欧洲的JUICE宇宙飞船准备探索木星的冰冷卫星

日期:01-25
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欧洲的JUICE宇宙飞船准备探索木星的冰冷卫星

“野兽”被释放:欧洲的JUICE航天器在计划于4月发射之前在法国亮相。

据美国物理学家组织网(法新社作者:朱丽叶·科伦):欧洲的JUICE宇宙飞船已经准备好开始为期八年的穿越太阳系的旅程,以找出隐藏在木星冰冷卫星表面下的海洋是否有潜力容纳外星生命。

目前,木星冰月探测器(JUICE)位于法国西南部城市图卢兹的制造商空中客车公司的白色房间里。但它在这个星球上的日子屈指可数。

很快,飞船将被放入一个容器中,小心翼翼地折叠起来,然后于2月初前往位于南美洲海岸的法属圭亚那库鲁的欧洲太空港。

从那里开始,欧洲有史以来最雄心勃勃的太空任务之一计划于四月发射。

图卢兹的科学家和工程师花了数年时间从事该项目,一想到要告别他们所谓的“野兽”,他们显然很激动。

他们终于在周五向记者展示了这艘六吨重的航天器——展示了它的10台科学仪器、直径2.5米(八英尺)的天线,用于与地球通信,以及大量仍需要最后一次测试的太阳能电池板。

作为临别礼物,一块纪念牌匾被安装在航天器的背面,以纪念意大利天文学家伽利略伽利莱,他是1610年第一个发现木星及其最大卫星的人。

火山木卫一及其冰冷的兄弟欧罗巴,木卫三和木卫四是“在我们自己的卫星之外发现的第一个卫星,”空中客车公司JUICE项目经理西里尔卡维尔说。

欧洲的JUICE宇宙飞船准备探索木星的冰冷卫星

花了数年时间研究JUICE的科学家和工程师在说再见时情绪激动。

卡维尔携带了伽利略的《西德鲁斯·努修斯》(Sidereus Nuncius),这是第一部基于望远镜观测的论文。

400多年后,JUICE将提供更清晰的木卫二,木卫三和木卫四的图像,然后成为第一个围绕木星卫星轨道运行的航天器。

地球“就像一个弹射器”

这将是欧洲第一个冒险进入外太阳系的太空任务,该太空任务始于火星之外。

木星距离地球超过6亿公里(3.7亿英里),JUICE将在2031年7月预定到达之前采取迂回的路径。

该航天器将总共行驶20亿公里,利用地球(然后是金星)的引力沿途进行助推。

“这就像一个弹射器,为我们提供了前往木星的动力,”欧洲航天局(ESA)JUICE项目科学家Nicolas Altobelli说。

额外的旅行时间将使JUICE的太阳能电池板-占地85平方米,是有史以来为行星际航天器建造的最大太阳能电池板-吸收尽可能多的电力。

欧洲的JUICE宇宙飞船准备探索木星的冰冷卫星

JUICE背面向意大利天文学家伽利略·伽利莱致敬,他是1670年第一个发现木星及其最大卫星的人。

一旦它越过火星和木星之间的“霜冻线”,它将需要这种能量,届时温度可能会降至零下220摄氏度。

然后JUICE需要小心地踩刹车,这样它才能滑入木星的轨道。对于这部分,它靠自己。

“我们将跟随地球的机动,而无法做任何事情-如果失败,任务就会丢失,”卡维尔说。

从木星的轨道上,这颗卫星将飞越木卫二、木卫三和木卫四35次。然后它将进入三者中最大的木卫三轨道,然后最终落到其表面。

不找“大鱼”

JUICE的穿冰相机,传感器,光谱仪和雷达将探测卫星,以确定它们是否适合过去或现在的生命居住。

它不会看到卫星的冰冻表面,而是在10-15公里以下,那里有巨大的液态海洋。

这种极端环境可能是细菌和单细胞生物的家园。

欧洲的JUICE宇宙飞船准备探索木星的冰冷卫星

太空探测器JUICE,探索木星及其冰冷的卫星。

但该任务将无法检测到“大鱼或生物”,欧空局总干事约瑟夫阿施巴赫说。

相反,它将寻找能够支持生命的条件,包括液态水和能源,这可能来自木星引力对其卫星的潮汐效应。

Altobelli说,测量磁信号可以确定木卫三上的水是否与其岩石核心接触,这将使生命所需的化学元素“溶解到水中”。

美国宇航局的快船任务计划于2024年发射,以研究木卫二。

卡维尔说,如果其中一个卫星被证明是承载生命的特别好的候选者,那么“合乎逻辑的下一步”将是发送航天器降落在表面。

他补充说,一想到JUICE“将在木卫三表面结束其生命”,他就很感动。

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