美国国家航空航天局（NASA）的“朱诺号”探测器在飞越木星卫星——木卫一时，发回了一组前所未有的图像。该项目首席研究员斯科特·博尔顿在近日召开的欧洲地球物理学联合会年会上的一份声明表示：“木卫一上到处都是火山，我们捕捉到了其中几座正在活动的火山。”
▲木卫一上，冷却熔岩形成了平滑如镜的湖面
木卫一已经被多个航天器探测过，包括20世纪70年代的先锋号和旅行者号探测器以及90年代的伽利略号探测器。但此次朱诺号飞越木卫一时，是自伽利略号探测器以来，对木卫一进行的最近距离的探测，距离其表面仅约930英里（约1500公里）。
这次发回的图像显示，这颗因木星巨大引力产生剧烈地质活动，而被科学界称为“饱受木星折磨的卫星”，在其星球表面上，居然有熔浆湖在翻腾，岛屿漂浮其间，其中还包括一个巨大的熔岩湖和一个被称为“尖塔山”的巍峨构造。
这个熔岩湖面积之大，在太阳系中极为罕见。其冷却熔岩形成了平滑如镜的湖面，让人联想到地球上火山形成的黑曜石玻璃。“尖塔山”则高出周围地形许多，边缘十分陡峭，被博尔顿称为木卫一版的马特洪峰。博尔顿还幽默地提到，木卫一的“尖塔山”可能是太阳系中理想的滑雪地点之一。
▲木卫一的“尖塔山”
博尔顿指出，尽管木卫一上的岩浆温度极高，可达到数千度，但其地表温度可能低至零下148华氏度。“当地下火山爆发时，岩浆喷发出来，会迅速冷却并有可能形成硫磺雪，”他称，同时，火山口也是一个展现冷热极端现象的区域。尽管熔岩湖本身可能非常炽热，但其周围的岛屿顶部可能非常寒冷，湖边缘也可能覆盖着一层冷壳。
木卫一是木星四个伽利略卫星之一，也是太阳系中火山活动最频繁的天体，其表面遍布着火山和熔岩流。“除了地球，这是我们唯一看到太阳系中活跃的岩浆火山的地方。”与地球每年大约发生50次火山爆发相比，木卫一的火山活动可能是地球的100倍。
这次朱诺号飞掠木卫一，可以帮助科学家进一步了解这颗卫星火山活动背后的力量。
红星新闻记者范旭实习生黄金
责任编辑：刘德宾
