中国热河生物群罕见鸟类羽毛化石揭示白垩纪古生物热点的秘密
据美国物理学家组织网：中国热河生物群遗址以保存软组织（皮肤、器官、羽毛和皮毛）的惊人化石而闻名。这些化石为飞行等特征的演变提供了罕见的见解，但它们需要仔细解释才能了解软组织在生活中的外观和行为，以及分解如何影响它。
发表在《地球科学前沿》（Frontiers in Earth Science）上的一项研究分析了白垩纪早期鸟类Sapeornis chaoyangensis的五块化石，以研究它们被埋葬的环境如何改变其软组织的保存。
“Jehol生物群为了解中生代生态学提供了最丰富的信息来源，”临沂大学地质与古生物研究所的通讯作者赵岩博士说。“更好地了解Jehol陆生脊椎动物的多样性可以帮助我们最终更多地了解生物进化的过去和未来。
为什么沉积很重要？
即使在Jehol Biota，也不是所有的化石都保存得同样完好-了解古环境对于理解差异至关重要。没有这些信息，科学家很难衡量软组织的保存情况，这限制了对证据的解释。但是在Jehol Biota，由于出土的标本范围，可以比较同一物种的个体，以了解环境对软组织的自发性影响-死亡和挖掘之间发生的过程的影响。
“据报道，来自Jehol Biota的无数分类群保存了一组保存完好的软组织，其中包含不可替代的信息，用于了解生物和生态特征的早期进化，”赵说。“我们想调查影响其保存的因素。
科学家使用的标本是从山东天宇自然博物馆的档案中挑选出来的，并与沉积物样本相匹配进行分析。所有这些都是完全铰接的-化石，所有关节仍然连接-但软组织的保存各不相同。STM 15-36是其中的佼佼者，因为它以惊人的细节保留了完整的羽毛。
斯威夫特湖葬保存的羽毛
研究小组分析了沉积物，以确定鸟类在被埋葬时被什么样的有机物质包围，以及沉积物是如何沉积的。STM 15-36与最粗糙的沉积物颗粒和最好的保存有关，周围的有机物质主要来自陆生植物，而不是像其他四种鸟类那样来自湖藻。STM 15-36沉积时的气候更温暖潮湿，沉积的环境更加缺氧，这阻止了羽毛在化石之前腐烂。
有两种可能的选择来解释STM 15-36的快速掩埋：火山活动或强大的暴雨将其冲走并将其埋在其他碎片下。由于火山碎屑流中的化石不能很好地保存软组织，最可能的解释是这只鸟被暴雨冲走并迅速埋在湖底，那里有限的埋葬环境确保它不会受到干扰。这种情况的结合意味着数百万年后，它美丽的羽毛仍将保存在石头中。
“这一发现为Jehol陆生脊椎动物的声学和中生代生态系统的性质提供了一个有价值的案例研究，”赵说。她补充说，她期待未来的研究集中在羽毛本身的化学特征和微观结构上，这将扩大科学家对这些鸟类生活和死亡方式的理解。
