三叶虫使用头上类似三叉戟的角来争夺配偶表明至少在4亿年前动物首次在性战斗中决斗(Roger De Marfà/Getty Images/iStockphoto)
据英国新科学家网站（莱利·布莱克）：一些三叶虫头上的三叉戟状角可能用于争夺配偶。这种假设的行为是化石记录中发现的最古老的性斗争例子。
“生物体中非凡的结构需要功能解释，”宾夕法尼亚州布卢姆斯堡大学的Alan Gishlick说。
此前，古生物学家曾提出，生活在大约4亿年前的三叶虫Walliserops上的尖齿可能被用来防御渴望这些海洋无脊椎动物的古代鹦鹉螺。爪子可以长到超过25毫米长，几乎与动物其余部分的大小相当。
但是，Gishlick和他在伦敦自然历史博物馆的同事Richard Fortey在研究了四个而不是三个尖齿的Walliserops的不寻常标本后得出了不同的结论。
四叉三叶虫突出了Gishlick，因为它的大小与其他成年Walliserops相当，表明它具有其物种的预期寿命。这似乎是反对三叉戟是防御武器的证据，因为防御结构中的这种异常可能使三叶虫更容易受到攻击。
用于竞争配偶的结构对生存不太重要。“我们知道与性选择相关的结构畸形具有高度的耐受性，因为它们只影响交配，”Gishlick说。
研究人员在现代日本犀牛甲虫（Trypoxylus dichotomus）中寻找更多证据，这些甲虫的头部具有类似的结构。雄性甲虫的角形状通常有变化或异常，因为这些结构用于与其他雄性的求偶比赛，而不是作为对捕食者的防御。
鹿和野羊也是如此，它们的角更多地与彼此之间的对峙有关，而不是击退捕食者。
虽然化石三叶虫的性别很难辨别，但瓦利塞罗普斯和犀牛甲虫之间的相似性导致吉什利克和福尔蒂怀疑携带三叉戟的瓦利塞罗普斯是雄性。
“令人惊讶的是，这种复杂的行为在进化过程中很早就出现了，并一直持续到今天，”法国里昂大学的Jean Vannier说，他没有参与这项研究。
“任何能够让我们更好地理解前世并尽可能严格地测试我们的假设的东西对于理解形式和功能的演变都是至关重要的，”Gishlick说。
