科学家在巴哈马群岛的虎鲨身上安装了配备摄像机的追踪器，以估算海草床的范围。图片来源：Beneath The Waves
科学家在巴哈马群岛的虎鲨身上安装了配备摄像机的追踪器，以估算海草床的范围。图片来源：Beneath The Waves
除了透过虎鲨视角，潜水员也要实际到现场调查，进行数据比对。图片来源：自然通信（CC-BY-4.0）
据环境信息中心（姜唯编译；许祖菱审校）：在虎鲨（tiger shark，又称鼬鲨）的协助下，科学家近日在巴哈马海域发现了世界最大的海草生态系，这项发现让已知的海草床总面积增加了40%以上。
海草床不仅是许多海洋生物的重要育幼地和觅食地，还可以吸收和储存大量碳，是重要的「蓝碳」资源。对缓解气候危机而言，具有重要角色。
然而，要精准测绘海草床范围并不容易。有些区域海水混浊或、有些海草则和其他植物混在一起，若是只靠飞机或卫星辨识，往往会有很大的误差。目前，全球海草床总面积的估值从16万平方公里到160万平方公里不等，差距甚大。
派潜水员「实地考察」虽然精准，但速度慢、昂贵、也有很多限制。海洋保护组织「波浪之下」（Beneath The Waves，BTW）团队因此看上虎鲨，希望藉由虎鲨视角测量巴哈马海草床的范围。
虎鲨能到达相当深的地方，活动范围广，而且会长时间在海草床附近活动。BTW团队说明，他们在八只虎鲨身上装卫星标识器（satellite tag），借以纪录水温跟潜水深度。此外，他们也在七只虎鲨上装特制的摄像机，让虎鲨沿途纪录图像。
光是这样还不够，潜水人员必须亲自下海进行验证跟比对，才能进一步解析数据。根据BTW，实际潜水调查次数超过2000次。此外，团队也收集沉积物样本、运用遥测等方式进行研究。
统整各项数据后，团队发现，过去的遥测低估的海草床的范围。巴哈马的海草生态系的面积约介于6万6000平方公里~9万2000平方公里之间。这项研究成果于11月发表于《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
研究的主要作者、BTW执行长奥斯汀.盖拉格尔（Austin Gallagher）告诉《新闻周刊》（Newsweek），这项发现让全球已知海草床面积增加了41%。
爱丁堡纳皮尔大学（Edinburgh Napier University）环境生物学教授马克.赫克森（Mark Huxham）称许这项研究运用了富想像力又有趣的新科技。他也指出，海草床对海洋生态、地球都很重要，然而，我们对它的了解仍非常不足。
本文转载自「环境信息中心」网站，内容由许多专家学者及民间环团，提供国内外环境教育与环保信息；主题涵盖全球变迁、温室气体控制、环保生活、环境污染防治、生态保育、能源节约与能源效率、绿建筑等各面向。期许能替没有选票的山林、湿地、海洋、土地发声。
