翼龙有羽毛吗？最新研究表明翼龙身上仅覆盖一层被称作Pycnofiber的单链毛状结构（Credit: Megan Jacobs, University of Portsmouth.）
羽毛翼龙想象图（来自：Yuan Zhang）
据cnBeta：尽管两年前的一项研究声称找到了翼龙身上的“原生羽毛”化石证据，但另一支研究团队却在近日发表于《自然生态与进化》期刊上的一篇文章中提出了相反的观点。在影视动漫作品中，人们对这种“统治天空超过一亿年”的生物有着相当丰富的联想，并且假定其生长着类似蝙蝠的一对翅膀。然而最新的研究表明，翼龙身上似乎仅覆盖了一层被称作Pycnofiber的单链毛状结构。
南京大学团队在2018年发表的旧研究中宣称，某些翼龙的Pycnofiber纤维具有分岔结构（可视作羽毛的早期版本），并且用复原图展示了四种类型羽毛的结构分布。
然而朴茨茅斯大学的David Martill和莱斯特大学的David Unwin在近日发表这项新研究中指出，这些翼龙可能只穿上了一身不错的毛衣，距离实际的羽毛还有十万八千里。
为了消除这方面的误解，两人对28具纤维保留较好的翼龙标本进行了深入研究，而旧研究只专注于两个具有分岔结构的标本。
新研究认为所谓的羽毛结构，其实只是光束纤维（Aktino Fibrils）。这种纤维构成了翼龙翼膜结构的一部分，然后在生物体腐烂时产生了分岔的效果。
Unwin表示：尽管“翼龙有羽毛”的想法可以追溯到19世纪，但当时至今的化石证据仍相当薄弱。某些例外主张援引了特殊证据，可惜实在没有新的证据来作为补充。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然生态学与进化》期刊上，原标题为《Reply to: No protofeathers on pterosaurs》。
