台湾研究海蛇的先驱杜铭章：高风险的海蛇研究
据国家地理网站（撰文：杜铭章）：“眼看气瓶内的气已剩不多，只好一边张望一边爬上岸。好不容易上岸后，我扯掉面罩往回望，心里想说这下惨了......”
每个野外生态研究都有相当的风险，海蛇的研究当然也不例外。然而这个风险却非海蛇本身，因为我研究的海环蛇（sea krait）们非常温驯，危险的是寻找海蛇的过程。
我念研究所时所里就有规定，不准单独潜水作研究，幸好我们的「潜水教父」苏焉老师愿意陪我潜水研究海蛇，让潜水风险降到极低。然而苏老师不可能一直陪着我，他不在兰屿时，我多半自己在潮间带找海蛇。有次则请住在兰屿的朋友廖戈山陪同潜水。我们到一处海湾找海蛇，一开始都很顺利，直到回程时海流突然增强。虽然当时我身强体壮还穿着大蛙鞋，仍无法对抗海流，只好潜到海底，抓着海床上的礁石缓慢前进。
过没多久我发现廖戈山不见了，四处张望一番后仍没发现他的踪影。我担心至极，眼看气瓶内的气已剩不多，只好一边张望一边爬上岸。好不容易上岸后，我扯掉面罩往回望，心里想说这下惨了......
没想到廖戈山竟然出现了！我如释重担的问他：「你刚才在哪里？我怎么一直找不到你？」他一派轻松地说：「我就在你上面啊！」原来他的体力超强，有本事顶着强劲的海流游回来！
更让我惊艳的是廖戈山带我去的海蛇洞。能进入观察的海蛇洞在全世界屈指可数，（后续篇章会讨论这类神秘蛇洞）。进入海蛇洞的路径布满崎岖尖锐的岩石，但廖戈山却把拖鞋脱下藏在石缝内。我纳闷地问他：「岩石很尖锐你怎么反而脱掉鞋子？」他竟说：「鞋子会被刺破很可惜，所以要收起来。」
鞋子会被刺破，脚底却不会？幸好我小时候也有很长一段打赤脚的日子，脚底曾厚到在煤渣跑道赤脚赛跑也没问题，有次甚至脚跟被钉子穿入仍不会流血也不痛。没有过去的经验确实很难想象，眼前这位朋友的脚到底是怎么回事！
过去的经验虽有助于理解现况甚至预判未来，但在变幻莫测的野外还是可能出错，例如判断大浪后到底会有几个小浪跟随。我记得达悟朋友曾告诉过我一个大浪之后「通常」会有六个小浪跟随。
为了探访海蛇洞附近另一个更大的洞穴，我必须爬下悬崖，趁退潮攀过一段十几公尺长的小径。详细检查那个传说中的「大蛇洞」后并没有什么斩获。正当我走回那小径时发现潮水已经上涨，部份小径已经淹在水下。海浪一波波地涌上小径，撞击崖壁后再退回海里。于是我想趁大浪后的小浪快速通过，便在小径的一端数着浪头。我发现海浪的规律似乎真的存在，于是在一个大浪后我动身了。不料才走没几步，一个更大的浪袭来！它不只涌上小径还淹过我的全身。我紧抓住崖壁不放，幸好潮水退下后我仍黏在崖壁上，头灯也还亮着。惊恐中我全身湿透地爬离那个危险区段。
这个突如其来的大浪若是疯狗浪，也只是只小疯狗。我曾在海蛇洞的洞口遇过一只大疯狗。为了记录海蛇进出蛇洞的高峰时间，我曾花24小时守在洞口上方一处岩壁凹穴内。涨潮时潮水虽会灌入洞口，但至少还在我的下方3米以上。这里却实是一个非常好的观察点，我也已在此做了数天的观察。但在某个夜晚，一个超级大浪无预警地涌上来，汹涌潮水扑向我全身，还想夺走我身边的用品。我便以最快的速度拦截了录音机和记录本。大浪退去后再度恢复平静，宛如什么事都没发生过，但我的录音机已无法使用，只好提前收工回家。
我想，若这个疯狗浪来得早一点，我绝不敢让我太太（当时的女朋友）单独在海蛇洞外过夜。她说她没有单独在野外过夜的经验，我想海蛇洞外不会有闲杂人等出没，就问她是否远意尝试？她点头后我找了一个傍晚带她到海蛇洞上一处私密景点，丢下她后我就离开了。依然会担心的我选了一个她看不见的转角过夜。后来想想其实真有万一，我恐怕也救不了她。
深刻了解海蛇调查工作的风险，我一直到退休前都会要求学生不得单独在海边研究海蛇，很幸运的他们也都安然完成各自的海蛇论文。退休的前几年，所有的学生都已毕业或完成他们的野外工作，但我自己在国科会的海蛇研究计划则还没结束。由于需要跑国外，费用高昂，我无法另聘伙伴陪我在野外从事研究，多半只能单独作业，也因此面临了多次的险境，还差点进了鬼门关！想聽更精采的續集，請耐心等待下一篇！
老杜本名杜铭章，他是台湾研究海蛇的先驱，1986年在中山大学海洋生物研究所攻读硕士时选择海蛇作为他的论文。深知海蛇研究的困难与高风险，1994年自美国取得博士回国后只从事陆栖蛇类的研究，直到2008年因缘际会又重回海蛇的研究，持续研究六年直到2014年从师大生命科学系退休。目前定居台东经营有机生态农场并继续推广蛇类保育，在台湾的海蛇或蛇类的生态研究上，他都算是老字号的人物，虽然实际年龄与心理年龄他离老还有一段距离。
