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西汉刘向在《说苑·政理》里讲了西门豹治邺的故事：战国时期，魏文侯派西门豹去管理邺地，临行前叮嘱他要“全功、成名、布义”。西门豹问怎样才能做到成全功名、广施仁义?魏文侯叮嘱他要多亲力亲为，不要轻信传闻：“耳闻之不如目见之，目见之不如足践之，足践之不如手辨之。人始入官，如入晦室，久而愈明，明乃治，治乃行。”意思是，耳朵听到的不如眼睛看到的可靠，眼睛看到的不如自己调查到的真实，自己调查到的不如亲自去做更为准确。
西门豹到了邺地后，深入百姓当中了解情况，“会长老，问之民所疾苦”，很快掌握了邺地的真实情况。同时，他亲自率人勘测水源，发动百姓在漳河开渠，使大片土地成为良田，邺地很快就民富兵强。可见，葡萄甜不甜，只有亲口尝一尝才有体味;事情真不真，只有亲自察一察才有明辨。
俗话说，“耳听为虚，眼见为实”，更何况有时眼睛看到的也不一定就是真实的。一次，孔子看到学生颜回从刚煮好的锅里抓了一把米饭往嘴里送。吃饭时孔子旁敲侧击地说：“刚才我睡午觉做梦，梦见先君。饭要先饷先君，而后才轮到自己吃。”颜回知道老师是在批评他的行为，于是解释：“刚才有炭灰飘进锅里，把米饭丢掉太可惜，我就抓来吃了。”孔子感慨道：“有时眼睛看到的也不一定可信啊。”可见，凡事不能只相信亲耳听、亲眼看，还应亲自察、亲手做，这样才能避免被假象迷惑、造成误判。
人生万事须自为。司马迁在《太史公自序》中写道：“二十而南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮于沅、湘;北涉汶、泗，讲业齐、鲁之都，观孔子之遗风，乡射邹、峄;厄困鄱、薛、彭城，过梁、楚以归。”日后，司马迁成功运用之前游历探访、实地考察所获资料，将口传史料与文字史料相印证，补其缺，纠其错，赋予了《史记》极高的史料价值和学术价值。“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，这句话用在北魏地理学家郦道元身上十分合适。郦道元在注释《水经》这部地理著作时，凭借的不仅仅是已有的文字资料，更多的是不辞辛苦地实地踏查。他在《水经注》中说：“脉其枝流之吐纳，诊其沿路之所躔，访渎搜渠，缉而缀之。”
即便如此，受历史条件和时空限制，《水经注》中对一些地名由来的注解可能仍有不实之处。苏轼的《石钟山记》开篇说道，《水经》云：“彭蠡之口，有石钟山焉”。对于郦道元认为石钟山是因“下临深潭，微风鼓浪，水石相搏，声如洪钟”而得名的解释，苏轼持怀疑态度。他说：“今以钟磬置水中，虽大风浪不能鸣也，而况石乎?”于是，他便乘船实地考察。随后发现，在石钟山脚下，有许多石头的洞穴和裂缝，水波涌进后激荡撞击便产生声音;且水流中央有块大石头，石上有许多窟窿，中间是空的，把风浪吞进去又吐出来，发出别的声音。两种声音相互共鸣、应和，合成响亮厚重的钟鼓之声。苏轼认为这才是石钟山命名的来由。
就此而论，并非苛求古人，而是启示自己，实践出真知、实践无止境。很多事情，听别人说多少遍，也不如自己亲自去实践来得可靠。只有坚持知行合一、躬身实践，才能更深刻地感知实践，进而在实践中学到真知、体悟真谛、增长本领。