原标题：“旅行者2号”飞出日光层开始探索星际空间
美航天局公布的示意图︐﹃旅行者2号﹄已经离开日光层︐进入星际空间︒
1977年︐美国﹃大力神﹄火箭将﹃旅行者﹄送入太空︒
美国航天局11月10日宣布，航行了41年的“旅行者2号”探测器已飞出日光层，开始探索星际空间，它目前距离地球约180亿公里，是迄今第二个飞到如此遥远空间的人造物体。该探测任务也成为美航天局运行最久的太空探索任务。
飞出日光层
美航天局说，“旅行者2号”上的“等离子科学实验”设备在11月5日发现太阳风粒子速度陡降，此后未检测到太阳风，这说明它已飞出日光层。信号以光速从它目前位置需要约16.5小时才能传回地球，而从地球传到太阳只需约8分钟。
日光层犹如宇宙中的一个巨大气泡，太阳及太阳系行星等处于“气泡”内。作为太阳磁场形成的保护性气泡，美航天局希望知晓日光层是如何实现对地球的保护的。有趣的是，“旅行者2号”于1977年8月20日率先发射；而它的孪生兄弟“旅行者1号”，则是在16天后才发射。
从外表看，两台探测器都如同一台安装了碟形卫星天线和兔耳形长天线的老式电视机。两款探测器都携带了相同的科学仪器，以及一套珍贵的金色唱盘，旨在通过声音和图像，向全宇宙讲述我们所在的这个世界的故事。
让人类“瞥见”未知领域
“旅行者”的使命，是穿越严格意义上的太阳系边界，成为首个突破星际空间的人造物体。2012年，“旅行者1号”率先突破了日光层。
为达成更为远大的目标，“旅行者2号”被实施了远程升级。
尽管排名第二，但“旅行者2号”可以为科学家们提供更有价值的科学记录，因其搭载的等离子体科学实验仪器仍然可以使用。它能够分析太阳风夹带的电流，测量其速度、密度、温度、以及压力。略为遗憾的是，“旅行者1号”的配套设备，在进入星际空间前的1980年出现了故障。
11月5日，“旅行者2号”的等离子体科学实验仪器记录了太阳风粒子的速度骤然下降，且在此后一段时间内没有复现。这是一个主要的指标，意味着它已经突破了日光层的边界。板载的其它仪器，也注意到了这一环境变化，进一步支撑了科学研究团队的结论。
美航天局相关任务官员尼古拉·福克斯说，“旅行者”系列探测器将太阳系边缘的数据发回来，让人类史无前例地“瞥见”这一未知领域。
3万年后才能飞出太阳系
需要指出的是，虽然“旅行者2号”离开了日光层，但还不算离开了太阳系。学界的共识是，太阳系的真正边缘，应该在奥尔特云之外。
这个巨大的“气泡”由冰冷的碎片构成，距离或有1000个天文单位（地球与太阳平均距离的一千倍）。
美航天局发表声明说，两台探测器都已脱离太阳圈，但尚未完全离开太阳系，“而且不会在短时间内离开”。
“太阳系的边界被认为处于奥尔特云的外缘之外。奥尔特云是许多小型天体的集合，它们仍处于太阳引力的影响下。”美航天局表示，“旅行者2号”需要飞行300年左右才能抵达奥尔特云的内边缘，可能还需要飞行3万年才能穿越奥尔特云。
科谱
日光层
日光层是太阳大气稀薄的最外层，是环绕并保护太阳系的一些磁泡，太阳风与来自太阳系其他地方的物质在日光层不断相互碰撞，挡住部分进入日光层的有害宇宙辐射。
日光层“所到之处”，都是太阳的“势力范围”。“旅行者1号”旅行了很久很久之后，到达了日光层的边缘，它告诉人们，日光层可以保护太阳系免受来自银河系的有害宇宙辐射。原来，太阳，这个巨大而炽烈的球体，这个不断喷射着太阳风的似乎很“暴躁”的恒星，实际上一直将太阳系温柔庇护。
■来源：新华社，环球网、科技日报、参考消息
