原标题：太空漫游41年，造访4颗巨行星旅行者2号——孤独的旅行者
“旅行者2号”已经在太空中漫游了41年，是美航天局执行时间最长的任务——虽然最初预期的寿命要短得多。
一开始，美航天局只希望能坚持5年，足够完成对木星和土星的密切观察就行。但在完成了最初的挑战之后，研究团队决定将其派送到更远的地方，直指天王星和海王星。
它以强大的摄影机及大量的科学仪器造访4颗气体巨行星及其卫星，被认为是从地球发射的太空船中最多产的一艘。
1979年7月9日木星
“旅行者2号”在1979年7月9日最接近木星，在距离木星云顶570000公里（350000英里）处掠过。这次拜访发现了几个环绕木星的环，并拍摄了一些木卫一的照片，显示木卫一上有火山活动。
虽然天文学家透过望远镜研究了这个行星好几个世纪，但“旅行者2号”的发现仍然为科学家们带来惊讶。例如木星大气层上著名的大红斑风暴被发现是一个以逆时针方向转动的复杂风暴系统，同时亦发现了一些细小的风暴和旋涡。
旅行者2号最终造访了木星好几天后离开，并对木星拍摄了很多照片。
1981年8月25日土星
“旅行者2号”在1981年8月25日最接近土星。当太空船处于土星后方时（相对地球而言），它以雷达对土星的大气层上部进行探测，并量度了气温及密度等资料。“旅行者2号”发现高层位置（气压相当于7百帕时）的气温为70K（-203°C），而在低层位置（气压相当于120百帕）则量度出143K（-130°C）。北极会多冷10K，但仍会出现季节性变化。
1986年1月24日天王星
掠过土星后，船上的拍摄平台有点卡住了，使前往天王星和海王星的任务产生变量。幸好，地面的工作人员最终把问题解决，那是因为过度使用而令润滑油暂时耗尽。最终太空船仍是接到继续前进的指令，前往天王星。
“旅行者2号”在1986年1月24日最接近天王星，并发现了10个之前未知的天然卫星。另外亦探测了天王星由其自转轴倾斜97.77°缘故而独特的大气层，并观察了它的行星环系统。在首次掠过之中，最接近天王星时只距离天王星的云层顶部81500公里。
“旅行者2号”发现了因天王星的倾斜位置而对其倾斜了60度的磁场的影响，就是其磁尾因天王星的转动而被扭曲成为了一个螺旋形，出现在天王星的后方。不过其实在它到访之前，人们对天王星拥有磁场并不知情。
1989年8月25日海王星
“旅行者2号”在1989年8月25日最接近海王星。由于这是“旅行者2号”最后一颗能够造访的行星，所以决定将它的航道调校至靠近一点海卫一，不再理会飞行轨迹，就像“旅行者1号”完成造访土星后不理飞行轨迹靠近一点土卫六进行研究一样。
太空船发现了海王星的大暗斑，后来在哈勃空间望远镜于1994年再次观测时却消失了。最初被认为是一片大的云，但后来却被认为是云层上一个空洞。
1989年冥王星
经过“旅行者2号”造访海王星后，冥王星是当时唯一一个仍然未被任何从地球飞来的太空船造访过的行星。但后来在国际天文学会重新定义行星后，冥王星被降级为一颗矮行星。因此，“旅行者2号”在1989年的掠过，使太阳系中所有行星都至少被人造太空船探访过一次。
旅行者2号还飞向海卫一进行了考察，发现海卫一确是太阳系中唯一一颗沿行星自转方向逆行的大卫星，也是太阳系中最冷的天体。它比原来想像的更亮、更冷和更小，表面温度为-240℃，部分地区被水冰和雪覆盖，时常下雪。上面有3座冰火山，曾喷出过冰冻的甲烷或氮冰微粒，喷射高度有时达32千米。海卫一上可能存在液氮海洋和冰湖，到处都有断层、高山、峡谷和冰川，这表明海卫一上可能发生过类似的地震。海卫一上有一层由氮气组成的稀薄大气层，它的极冠被冻结的氮形成一个耀眼的白色世界。
■来源：本报综合
