据美国有线电视新闻网（CNN）8月30日报道，乌克兰军方消息人士透露，8月26日，乌空军一架美国制造的F-16战斗机坠毁，导致一名王牌飞行员丧生。消息人士补充说，乌克兰军方不认为飞行员的失误是导致此次坠机的原因。此前，美国《华尔街日报》率先报道这架F-16战斗机坠毁的消息，并表示美方怀疑坠机的原因可能是飞行员操作失误。
奥列克谢·梅斯
消息人士称，乌克兰空军王牌飞行员奥列克谢·梅斯，代号“月亮鱼”，26日在“击退俄罗斯对乌克兰发动的有史以来最大规模空袭”时坠机身亡，并补充说，梅斯已于29日下葬。消息人士表示，这起坠机事件正在调查中，乌方将邀请国际专家参与调查。
乌克兰军队总参谋部29日表示，当时有多架F-16战斗机与防空导弹部队一起部署，抵抗俄罗斯的袭击。乌克兰空军在一份声明中称，梅斯在26日摧毁了3枚巡航导弹和1架无人机，随后在坠机事故中丧生。乌克兰空军表示，梅斯已被追授上校军衔。
CNN称，梅斯的死对乌克兰军方来说是一个重大的打击。
美国众议员亚当·金辛格与乌克兰飞行员“果汁”（左）、梅斯（右）合影
据报道，梅斯和乌空军另一名代号“果汁”的飞行员，曾经在代表乌克兰游说西方国家提供F-16战斗机的活动中扮演重要角色。2022年6月，二人前往美国与美国国会立法者会面，游说向乌克兰交付先进战斗机。这些游说活动最终促使美国众议员亚当·金辛格提出“乌克兰飞行员培训法案”。在美国批准向乌克兰提供F-16战斗机后，曾执飞米格-29战斗机的梅斯又作为第一批学员接受了F-16战斗机的改飞培训，并在将F-16战斗机整合到乌克兰空军的过程中发挥了关键作用。
CNN称，“果汁”在2023年8月因一起训练事故死亡。当时两架L-39教练机在空中相撞，共造成包括“果汁”在内的3名乌空军飞行员死亡。乌克兰总统泽连斯基称这起事故是“一场灾难”，并表示皮尔希科夫（‘果汁’的真名）“为国家做出了巨大贡献，永远不会被忘记”。
