1994年3月16日，乔尔·恩比德出生于喀麦隆首都雅温得，在身为喀麦隆陆军上校的父亲托马斯·恩比德的悉心培养下，恩比德自少年开始就计划出国学习篮球运动。
2011年，恩比德来到美国国际学校开始了篮球运动员的职业生涯，于2014年入选美国职业篮球联赛（NBA），效力于知名强队“费城76人队”。恩比德在NBA表现突出，身高2.13米、臂长2.26米的他被认为是NBA最强的内线球员之一。
据“今日美国”9日报道，除了在NBA打球外，恩比德一直有参加奥运会等国际赛事的机会。据从NBA退役后在法国国家篮球队担任总经理的鲍里斯·迪奥称，恩比德曾于2021年在一次交谈中称，如果法国队愿意给他出战奥运的机会，他将加入法国国籍并在国际赛事中代表法国国家队出战。
自2020年奥运决赛中惜败美国队，法国网罗了多名NBA知名运动员，企图打造一支能在奥运中战胜美国队的顶尖强队。经过多方协商，2022年7月，恩比德在保留原喀麦隆国籍的基础上宣布获得法国国籍。当时不少媒体曾表示，恩比德若代表法国出战，则“美国队将迎来史上最强大的对手”。
不过，当恩比德最终选择参加美国国家队出战奥运时，为恩比德入籍煞费苦心的法国人觉得在自家主场遭到了“背刺”。在巴黎奥运期间，凡是恩比德出战的比赛都会遭到现场法国球迷的倒彩声，而恩比德对指责自己的法国人也表现得极其强硬，甚至公开怒怼“让这帮人去死吧”。
在报道恩比德的窘境时，美国《纽约时报》在9日的新闻标题中调侃：“这场奥运篮球决赛，是在恩比德和法国球迷之间展开的。”
这篇报道提到，最终促使恩比德不代表法国出战的主要原因，是法国与喀麦隆之间的紧张关系。历史上法国曾对喀麦隆大半领土实施了残酷的殖民统治，而在近年，喀麦隆也因政治和经济纠纷与法国爆发冲突。恩比德表示，自己将毫不犹疑地选择站在祖国喀麦隆的一边。
恩比德还提到，虽然自己很享受奥运经历，但他更希望代表喀麦隆队参赛：“下届奥运会在洛杉矶，也许届时我不是代表美国队出战，而是代表喀麦隆队了。”
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