当地时间7月28日，在巴黎奥运会女子100米蝶泳决赛中，格雷琴·沃尔什摘得银牌。
女子100蝶的决赛，世界纪录保持者，刚刚在半决赛打破奥运会纪录的格雷琴·沃尔什没能笑到最后。
前50米她还排在第一，但最后50米，她被奥运选拔赛曾经战胜过的美国队友胡斯克超越。最终，她排在张雨霏之前，拿到了一枚银牌。虽然有些可惜，但第一次奥运之旅的第一个决赛项目，用这样一个方式收尾，也算是一个不错的结果。
考虑到沃尔什经历的那些，这枚奥运银牌更是时隔多年的慰藉——对于她克服那些恐惧，屏蔽那些嘲笑，勇敢接受长池挑战后命运给她带来的奖励。曾经，那些东西让她困扰不已，而现在，她已经永远摆脱掉它们了。
故事还远远没有结束，身兼多项的沃尔什，还将继续在巴黎奥运的泳池中劈波斩浪。
不过现在，她可以满面微笑地告诉自己，“格雷琴，你做得很棒。你不仅仅是一名短池游泳运动员了。”
只能游短池的“浴缸游泳者”
曾经，沃尔什有个并不好听的外号——“浴缸游泳者”。那是因为，在很长的一段时间里，从美国高中和大学环境中成长起来的她，都只能游好短池。
和世锦赛、奥运会等国际比赛采用的长池相比，短池的长度更短（25米或者25码）。比赛中60%的时间里，运动员都会在水下度过，这是在长池的两倍。而且，短池中运动员的转身次数更多，通过蹬壁并且使用海豚式打腿，往往能获得巨大的借力。
而这恰恰是沃尔什最擅长的。她身体灵活，转身迅速，且拥有非常出色的水下腿部动作，这让她能更快向前。所以，在美国NCAA的比赛体系里，她早早闪耀，是“天才少女”，也是“纪录收割机”。
可长池比赛中，到边、蹬腿加速给成绩带来的助力大大减少，沃尔什的优势骤减。每次到了后程，她总是精疲力尽，成绩也就不尽如人意。
在2021年美国的东京奥运选拔赛上，正是长池和短池的这种差异，给了沃尔什当头一棒。5年前里约奥运选拔赛时，年仅13岁的她就已经崭露头角，成为最年轻的参赛者。她本想在东京奥运舞台证明自己，可现实是选拔赛就宣告折戟——50米自由泳第五已是最好成绩，100米蝶泳获得第12，100米自由泳更是连半决赛都没进，只排在第28。
没能去到东京奥运会，这让跃跃欲试的沃尔什大受打击。她甚至开始怀疑起自己——或许，我就只能游好短池？或许，我就不是一个好的长池运动员？
之后，她开始习惯于接受自己在长池中的失败，然后在短池中用连战连捷的表现找回信心。当时的教练克里斯汀·谢夫丘纳斯的感叹，现在听起来更像是沃尔什最真实的内心独白。“她真的接受了她只是一个短距离游泳运动员，而不是长距离游泳运动员。一旦她在长距离比赛中游得不好，那种恐惧就会积累起来，然后她就一直害怕长距离游泳。”
漫长的自我拉扯，努力和自己的不自信握手言和
过去两年，沃尔什开始和托德·德索博教练合作。
面对着那些依然不友好的质疑声，教练让她要先学会相信——要相信自己能够在长池以及短池不同的比赛中都能取得成功。沃尔什也开始试图走出自己的心理舒适区，她不再这么无助了，而是努力去和那种不自信和不舒服握手言和。
在训练上，她也做出了改变。
她调整了自己的自由泳技术，提高了自己每个分段的划水稳定性，即使在后半段往往也能保持住。这种技术上的稳定，让她内心也变得更加稳定起来。她发现，自己的恐惧开始减少了。此外，她依然保持着自己的水下表现与海豚式打腿，让自己在强环节中依然充满竞争力。
最关键的是，教练重新安排了她的参赛计划。在秋季，她会更多地参加长池比赛，而在NCAA赛季里再转换为短池。这种长池和短池的平衡，也让她更加适应。随着比赛的累积，和短池一样，她开始习惯于在长池中努力冲向终点，全力以赴。
这样安排的效果立竿见影——她参加了2023年世锦赛的选拔，100米自由泳排名第三，100米蝶泳排名第二，50米蝶泳更是创下了全美纪录。她顺利入选了美国队世锦赛名单，并在50米蝶泳中获得了一枚铜牌，并在两项接力赛中都获得了奖牌。
这也让沃尔什松了口气。捅破了这层窗户纸后，这段在长短池中自我拉扯的漫长旅程，像是在黑暗中寻找光明，总算看见了出口。“每个人都说，我是一个浴缸游泳者，不能游长池。但我终于证明了，我可以兼顾。”沃尔什也找回了久违的信心。
在外界再次出现质疑声后打破世界纪录
这个赛季，沃尔什依旧延续了短池的出色表现。
她赢得了7次美国NCAA的冠军，并帮助弗吉尼亚大学连续第四次赢得全国总冠军。与此同时，她还刷新了自己的四项纪录。
时间来到今年6月的美国奥运选拔赛，在长池上，沃尔什要力争获得去巴黎奥运的机会。
当地时间2024年6月16日，美国印第安纳，美国游泳队巴黎奥运会选拔赛，沃尔什摘得100蝶金牌。
赛前，沃尔什压力不小。她早已证明了自己能够游好长池，舆论也知道她只要正常发挥就能前往巴黎，可质疑声还是响起来了。毕竟，这是奥运，而且在三年前的奥运选拔赛上，她输得一败涂地。
但沃尔什很快用表现打了那些质疑者的脸。在印第安纳波利斯第二个比赛日，沃尔什就在女子100蝶半决赛中游出了55秒18，打破了世界纪录。这是一项惊人的成就，可有些人又开始为她紧张起来——半决赛她倾尽所有创造了世界纪录，如果在第二天晚上的决赛中无缘前二，与奥运会失之交臂怎么办？
沃尔什也这样想过。她去找教练，但教练的回应却很简单，“不要想太多，做好每一步就好。”
她做到了。最终的100蝶决赛，她游出55秒31，这是该项目历史第二快的成绩。她也在21岁时，首次获得了参加奥运会的机会。
第一时间，她拥抱了姐姐，姐姐为她感到高兴，“梦想成真了，感觉一切都在朝着她的方向发展，她值得这一切。”
终于，彻彻底底的，之前那些困扰她的压力没有了，所有的质疑声也都消失了。教练德索博说，太久了，现在她总算如释重负了。
更好的消息是，姐姐亚历珊德拉也获得了奥运会资格，将参加巴黎奥运会的女子200混比赛。她们将一起前往巴黎了。亚历珊德拉说，她紧张妹妹比紧张自己更甚——三年前，当妹妹错过东京奥运会时，去东京的她比妹妹还崩溃。而这一次妹妹终于可以去巴黎了，她比妹妹还开心。
当然，对沃尔什来说，初次来到奥运赛场显然不轻松——100蝶比赛摘银后，等着她的还有100自接力、100自、50自，混合泳接力她也有望上场。
可对于一个卸下重重包袱才来到这里的沃尔什来说，这算不上什么。毕竟，她等待这一刻，已经太久太久了。
责任编辑：张迪
