[环球时报驻哈萨克斯坦特派记者 李强 环球时报记者杨舒宇 环球时报特约记者任重]被称为“中间走廊”的中亚铁路网作为绕开地缘政治风险加剧的乌克兰和红海的替代运输路线，近日备受关注。除了中国和欧洲相继在此进行大型投资外，据哈萨克斯坦“趋势”网站13日报道，美国官员也于7月14日至19日访问乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦推进基础建设投资项目。
“趋势”网站报道称，美国国务院“全球基础设施和投资伙伴关系”代理特别协调员海莱娜·马特扎计划于7月14日至19日访问乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦。根据美国国务院的说法，此次访问期间，她将会见政府官员和私营部门合作伙伴，讨论潜在的基础设施项目和融资机会，以促进跨里海国际运输走廊（“中间走廊”）的战略基础设施投资。
经由中亚及高加索连接中国和欧洲的铁路网被称为“中间走廊”。6月，阿塞拜疆和土库曼斯坦等途经国的国营铁路企业高层举行了会谈，就建设连接各国的铁路网展开合作达成了一致。“中间走廊”提供了一条陆地路线，将包括中国在内的亚洲东部地区与欧洲连接起来，绕过了更长的海上路线。
据《日经亚洲评论》11日报道，中国与欧洲的货运主要渠道是有成本优势的海运，但胡塞武装对红海的攻击长期持续使得亚洲和地中海港口的集装箱船变得拥挤不堪。在陆地上，从俄罗斯远东利用西伯利亚铁路的“北走廊”一直在使用，但由于俄乌冲突，欧盟对俄罗斯铁路实施了制裁，美国的金融制裁也成为交易的障碍。因此，作为替代运输路线的“中间走廊”备受关注。
据《日经亚洲评论》报道，今年6月，中国、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国签署了有关铁路建设的政府间协定，计划10月份动工，这条中吉乌铁路全长约500公里，预计投资总额超过50亿美元。从中国新疆喀什市经吉尔吉斯斯坦南部，连接乌兹别克斯坦东部。将连接经由土库曼斯坦和土耳其到达欧洲的铁路，还考虑延伸到南亚。
7月1日，中国与哈萨克斯坦签署了有关扩大利用“中间走廊”和运输基础设施领域合作的协议，重视“中间走廊”作为“一带一路”的重要通道。格鲁吉亚政府5月底宣布，与中国大型建筑企业、中国交通建设公司等联合体合作建设位于黑海沿岸的阿纳克里亚港。
哈萨克斯坦“趋势”网站报道称，哈萨克斯坦总统托卡耶夫在今年的博鳌亚洲论坛上表示，“我们必须加紧发展现有及新的运输路线。这包括跨中间走廊，它最有效地保障了亚洲和欧洲之间的供应链。”托卡耶夫说，扩大亚洲国家间的过境运输合作具有战略意义。
据《日经亚洲评论》报道，“中间走廊”中，从通过里海的路线来看，2023年的运输量已经比上年增加九成，增至约280万吨。世界银行预测称，到2030年有可能增至1100万吨。
美国大西洋理事会网站报道称，西方国家也对开发“中间走廊”表现出浓厚兴趣。2022年，丹麦航运公司马士基和芬兰努尔米宁物流公司开始增加在该路线上的业务。而在2023年10月的德国—中亚峰会上，柏林宣布将根据欧盟“全球门户”倡议帮助开发“中间走廊”；欧盟还宣布，金融机构已承诺提供100亿欧元融资支持。德国—中亚峰会表明，跨大西洋社区终于认识到该地区的战略重要性；华盛顿也在2024年国防授权法案的黑海安全和发展战略中作出这样的承认。
据欧盟“全球门户”战略估计，预计到2040年，通过“中间走廊”的货物运输量可能会从目前的1.8万个20英尺集装箱增加到13万个。中国社会科学院俄罗斯东欧中亚研究所研究员张弘14日在接受《环球时报》记者采访时表示，建成这条“中间走廊”将会给沿线许多相对闭塞的内陆国家带来商品流、投资流，产生巨大的经济效益和社会效益。同时，作为对海运空运方案的替代，将促进全球物流体系的完善，也将促进中亚、高加索地区物流体系的现代化。
不过，日媒报道称，建设“中间走廊”也面临很多挑战。除了铁路网的不完善之外，现有线路的老化和车辆不足也是瓶颈。繁琐的关税手续和货物转运无法避免，导致运输效率目前还没有提上来。很多人认为，有必要简化手续和降低运输成本。大西洋理事会网站称，该路线的多式联运性质（铁路和海运）要求将货物从一种运输方式转移到另一种运输方式，成本高昂。
对此，张弘认为，“中间走廊”有很多不确定性和挑战，但是中欧班列的经验证明，只要各方共同努力，就有可能克服这些困难。在中国政府相关部门的推动下，实际上机制化的跨国联运已经实现。中欧班列已经不需要一道一道海关检查过境运输，只需要盖个章。中吉乌铁路在实践中实现了部分路段的轨距统一。“未来需要重点解决的是跨里海的铁路运架桥运输的问题。”
张弘认为，尽管各国都谋求在“中间走廊”铁路网建设中的主导地位，但是目前只有中国的共建“一带一路”倡议在落地开花，并且不断地扩大。原因是中国将其视为深入参与全球化的战略，而欧美等国家的出发点则是希望保持在欧亚地区的战略影响力。此外，欧美国家主导的项目依赖于企业，“欧美企业少有愿意做这种周期长、收益慢、地缘风险较高的长线基础设施和物流网络的建设。”张弘称，因此，总是倡议“雷声”大、落地“雨点”小。
《外交学者》杂志评论称，“中间走廊”的试运行很有希望，但要成为一条可行的商业路线，以匹配穿越俄罗斯的过境走廊所承载的容量和数量，还有很长的路要走。尽管如此，试运行和重新燃起的乐观情绪是朝着正确方向迈出的第一步。
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