[环球时报驻美国特约记者李准环球时报记者樊巍环球时报特约记者刘皓然]美国东部时间8日2时18分，以世界上飞行速度最快的鸟类命名、由美国私企航天机器人技术公司研发的“游隼”月球着陆器，搭乘美国联合发射联盟公司研发的“火神半人马座”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，火箭喷射出的烈焰照亮了整个夜空。这是50多年来美国首次展开登月任务，也是首次由一家私企来主导登月任务，多家外媒因此用“历史性”来描述8日的发射。然而“游隼”升空不到24小时，由于推进剂出现“严重损失”，这一月球着陆器的任务目标被宣告变为“尽可能靠近月球”，美联社称，“游隼”的登月任务“似乎注定要失败了”。在业界看来，这一登月任务为美国国家航空航天局（NASA）下一阶段的探月模式奠定基调，即把相关任务外包给私营企业，先以着陆器探索月球，再展开载人任务。不过《纽约时报》8日说，此次失败引发了人们对NASA依赖私企在月球表面开展科学实验这一策略的质疑。
据美国哥伦比亚广播公司（CBS）8日报道，升空大约50分钟后，“游隼”与火箭分离，之后进入安全运行模式。按照原定计划，这一月球着陆器将先沿着地球轨道运行，脱离地球引力后进入地月转移轨道、向月球进发，最终在月球表面实现“软着陆”，预计登月时间是2月23日。
然而8日发射后仅过了几个小时，美国航天机器人技术公司表示，“游隼”的太阳能电池板无法稳定地面向太阳，电力供应难以有效维持，该问题有可能是推进系统异常导致的。据CNN报道，电池的问题后来得到解决，但推进系统故障没有解决，推进剂正出现“严重损失”。在这种情况下，“游隼”的姿态控制系统可能最多再工作40个小时。
“现在，我们的目标是在‘游隼’无法保持面向太阳、失去动能之前，让它尽可能靠近月球。”航天机器人技术公司在8日晚些时候的一份声明中说。“‘游隼’任务放弃登月尝试。”CNN称，航天机器人技术公司的表态意味着，着陆器在月球表面实现“软着陆”的计划已不具有可能性。
国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光9日对《环球时报》记者表示，推进系统故障是一种常见的航天器故障类型，且此类故障对于探月任务来说较为致命。对于着陆器而言，从进入地月转移轨道到实现月面着陆有几个重要环节，中途修正、近月制动、通过降低轨道高度实现“软着陆”等都依赖推进系统和姿控系统的参与。这几个登月步骤需要的速度增量非常大，推进剂泄漏过多意味着无法实现正常的“软着陆”。
根据一份与NASA签署的1.08亿美元合同，航天机器人技术公司研发了“游隼”。CNN称，该公司在“游隼”任务上投入的成本高于收益，其CEO约翰·桑顿曾说，如果任务失败，不会导致这项业务的终结，但肯定意味着将面临重重挑战，比如影响他们完成其他任务的能力。桑顿近日告诉CNN，自己更多地将“游隼”登月视为一项关乎行业成功的任务，而并非只是某次特定任务。“每一次成功和挫折都是学习与成长的机会。”NASA高级官员乔尔·卡恩斯8日发表声明说。
原本，“游隼”有望成为自1972年美国“阿波罗17号”登月任务结束后首个登陆月球表面的美国着陆器，它也被视为美国史上首次真正意义上的“商业性月球探索”，因此，8日的发射任务引发外界密切关注，美国舆论寄予厚望。美国《自然》杂志曾说，这趟行程或将引领月球研究工作进入“新时代”。
“放弃登月不仅对航天机器人技术公司来说是一次重大损失。”CNN说，“游隼”携带了多种NASA的科学仪器，以及15个来自其他机构和国家的有效载荷。NASA本来计划开展检查月球辐射水平、分析土壤成分、研究大气等实验或项目。美国《巴伦周刊》称，NASA希望利用这类任务探测月球环境，为其“阿尔忒弥斯”计划铺平道路，实现让美国宇航员在2020年代重返月球的目标，并为未来的火星任务做准备。
杨宇光说，“游隼”无法登月不会对NASA原计划今年进行的载人绕月任务和后续载人登月任务造成直接影响，但长远来看，美国重返月球计划中建设月面基地的计划会受影响。在NASA的规划中，许多送往月球表面的科研和生活设备都需要依靠商业航天公司提供运输服务。
“鉴于此前由美国太空探索技术公司研发、用于美国载人登月计划着陆器的星舰研发进展滞后，多项关键技术尚未进入验证阶段，我们几乎可以肯定美国在2025年实现载人登月的计划要延后。”杨宇光称。
正如这位专家的判断，综合路透社、CNN9日报道，受“技术困难”等因素影响，NASA计划宣布推迟实施一系列探月任务，包括“阿尔忒弥斯2号”载人绕月飞行任务将“延迟数月”。该机构发布的报告称，月球计划面临的其他问题包括用于建造、运输和发射火箭的地面基建设施损坏程度超过预期，需要进行维护与修理；选拔宇航员以及与合作方的协调工作需要耗费不少时间。
对于美国一些人而言，登月并不仅仅意味着是一项太空探索任务。美联社近日概述了各国这两年的登月“成绩”，称中国和印度成功了，俄罗斯、日本和以色列失败了，“在不被损毁的情况下着陆不是件容易的事情”。
报道说，如今，两家私企忙于将美国重新带回这场“比赛”，除了航天机器人技术公司，美国“直观机器”也计划在今年发射月球着陆器。该公司CEO史蒂夫·埃尔特穆斯说，太空竞赛“更多地与地缘政治有关，中国正在走向太空，世界其他地区也正走向这里”，而“我们当然想成为第一名”。报道提及，日本计划今年再次开展私人月球探测器HAKUTO-R登月任务，如果成功，它将成为继美国、俄罗斯、中国、印度之后第五个实现登月的国家。中国同样计划在2024年开展嫦娥六号探月任务。
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