去年竞选保守党领袖和英国首相之位期间，苏纳克曾承诺将关闭所有在英国的孔子学院。不过，英国政府如今针对此事则改变了态度。
据英国广播公司（BBC）、《每日电讯报》等当地时间5月17日报道，英国首相办公室发言人当天表示，不会关闭英国的孔子学院，“目前我们认为关闭它们将是‘小题大做’（disproportionate）”。
对此，英媒认为这是苏纳克的“180度大转弯”以及对华立场的软化，而此举也引来众多保守党人的攻击，前保守党领袖伊恩·邓肯·史密斯（Iain Duncan Smith）声称此决定“荒谬”，前首相特拉斯则再次要求苏纳克兑现竞选承诺。
此前，中国外交部发言人已经作出过说明，孔子学院是帮助各国人民学习中文、了解中国、加强中国与各国人文交流的桥梁和纽带，其运作管理公开透明、严格遵守当地法律、恪守大学各项规范，广受欢迎。
BBC报道截图
BBC称，这一消息首先是由英国Talk TV报道的，英国首相办公室发言人当天首先声称，英方已认识到所谓“海外干预”影响本国高等教育部门的担忧，包括孔子学院，并已定期评估学术界面临的风险。
随后，发言人又表示：“我们正在采取行动，撤销对英国孔子学院的政府资助，但目前认为关闭它们将是‘小题大做’。”
发言人的声明还称：“像所有在英国运作的国际机构一样，孔子学院的运作需要做到透明，并全面致力于我们‘开放与言论自由的价值观’。”
对于英国政府的这一最新表态，BBC形容，这是苏纳克在此问题上作出了“180度大转弯”（U-turns）；《每日电讯报》则认为，这表明苏纳克正在软化对中国的立场。
BBC指出，去年7月苏纳克与特拉斯角逐保守党领袖时，曾作出将会关闭英国所有30所孔子学院的竞选承诺，并污蔑这些孔子学院是“中国为提升软实力的工具”，“存在巨大长期威胁”。
而随着特拉斯下台，英媒认为，苏纳克成为英国首相后的对华措辞已经被变得不那么强硬了。今年3月，英国政府更新的外交和国防政策蓝图认为，中国对英国政策和英国人民日常生活的几乎所有方面都构成了“划时代的系统性挑战”，但没有提及特拉斯时期将中国称为“威胁”的这一表述。
当地时间2022年7月25日，苏纳克和特拉斯参加电视辩论。图自澎湃影像
事实上，早在特朗普政府时期，以美国为首，其后包括澳大利亚，都曾试图对孔子学院“下黑手”。
2020年，时任美国国务卿蓬佩奥在一档广播节目中威胁说要关停全美的孔子课堂和孔子学院。此外，2021年，由13所澳大利亚大学与中国大学合作创办的孔子学院，也因所谓“受到中国政府操控”等污名化指控而遭时任澳大利亚莫里森政府审查。
对此，时任中国外交部发言人赵立坚曾表示，孔子学院是帮助各国人民学习中文、了解中国、加强中国与各国人文交流的桥梁和纽带。长期以来，美国孔子学院都是大学自愿申请，中美大学本着相互尊重、友好协商、平等互利的原则合作成立的。其运作管理公开透明、严格遵守当地法律、恪守大学各项规范，为促进中美人文交流作出了积极贡献，受到所在大学和美国人民的广泛欢迎。
蓬佩奥等美国一些政客出于意识形态偏见和一己政治私利，污蔑抹黑孔子学院，干扰其在美国的正常运作，蓄意破坏中美人文和教育交流合作，这严重违背两国民意，必将遭到美国有识之士的坚决抵制。美方个别政客应摒弃冷战零和博弈思维，立即纠正错误，停止将有关教育交流项目政治化，停止干扰中美之间正常的人文交流，停止损害中美之间的互信与合作。如果美方这样做，中方保留进一步作出反应的权利。
孔子学院影响力日益加深，2021年3月，俄罗斯国立人文大学孔子学院近日正式开学。图自新华社
据报道，苏纳克政府在孔子学院问题上的最新态度，立刻遭到了一些保守党后座议员的批评，首当其冲的就是日前“窜访台湾”的英国前首相特拉斯。
BBC称，特拉斯不仅要求苏纳克兑现其去年夏季竞选期间关闭孔子学院承诺，甚至还要求英国政府支持中国台湾地区加入全面与进步跨太平洋伙伴关系协定（CPTPP），并阻止中国大陆加入。
英国天空新闻网站则报道称，正在日本参加七国集团（G7）领导人峰会的苏纳克，则拒绝了特拉斯提出的要求，他对记者表示，虽然还没有看到特拉斯讲话的“细节”，“但我告诉你们，我们对台湾的态度是长期的，没有改变”。
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