当地时间3月13日，美国总统拜登在加州圣迭戈美国海军基地与澳大利亚总理阿尔巴尼斯以及英国首相苏纳克举行会面，并公布了为澳大利亚配备核潜艇的计划。
根据声明，美国将向澳大利亚出售3艘美国“弗吉尼亚”级核潜艇，后续可能再追加出售2艘。此外，三国还计划，以美国和英国的技术为基础，合作研制一种新型核潜艇。此前外界对澳会获得何种核潜艇的讨论非常多，随着三国核潜艇细节的公布，算是尘埃落定。
“弗吉尼亚”级核潜艇具备较强的对地攻击能力，图为该型潜艇发射巡航导弹设想图。
不断进化的“弗吉尼亚”
攻击型核潜艇是核潜艇家族中的重要成员，其主要执行海上护航、战略战役侦察、破坏敌方交通线等任务，在海军作战体系中的地位举足轻重。美国海军一直非常重视攻击型核潜艇的研制和装备，其攻击型核潜艇的技战性能一直名列世界前茅，甚至引领世界攻击型核潜艇的发展方向。
“弗吉尼亚”级是美国为了替代“洛杉矶”级研制的新型攻击型核潜艇，其实，在上世纪80年代，这一重任是由“海狼”级承担的（就是2021年10月在南海撞上海底山脉的主角），但是因为“海狼”级造价太贵，首艇高达30亿美元，遭到美国国内各界的质疑，加上苏联解体，建造了3艘后便取消了后续的建造计划。为了替代“洛杉矶”级，美国海军计划在继承“海狼”级技术的基础上降低部分指标（如最高航速和最大潜深等），研制一款造价相对较低且适合大批量生产的攻击型核潜艇，最终诞生了现在的“弗吉尼亚”级潜艇。
“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇长114.9米，水下排水量为7800吨，最大潜深488米，艇上装备一座S9G型压水堆，采用泵喷推进装置，水下最高航速为34节。潜艇采用了AN/BSY-3型作战系统，综合声呐系统包括艇艏球形主被动声呐、舷侧阵声呐、拖曳声呐以及侦察声呐等，具备很强的态势感知能力。提高潜艇的水下隐身性能是现代潜艇的重要发展趋势，作为主力攻击型核潜艇，“弗吉尼亚”级潜艇采用了多种措施降低潜艇噪声，例如采用了泵喷射推进器、浮筏减震、声学覆盖层带前缘填角的流线型围壳等措施降低噪声。据称，该潜艇至少可以保持或者甚至优于“海狼”级核潜艇的安静性，是世界上最安静的核潜艇之一。
目前共有21艘“弗吉尼亚”级在美国海军中服役。
一艘优秀的攻击型核潜艇除了要有“眼观六路、耳听八方”的能力，还要武装到牙齿。“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇上装备了4具533毫米鱼雷发射管，可以发射Mk-48型反潜鱼雷、“捕鲸叉”反舰导弹以及布放水雷，此外还可以布放无人潜航器。除了拥有攻击水面舰艇和潜艇的能力，“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇还装备了“战斧”巡航导弹的垂直发射装置，执行对地打击任务。
从“弗吉尼亚”Block3型潜艇开始，艇艏的12个“战斧”巡航导弹独立垂直发射装置换成整体垂直发射装置——两个直径221厘米的大型有效载荷发射筒（VPT），其与“俄亥俄级”的巡航导弹核潜艇垂发类似，但装弹数量从7枚减少到6枚，第一艘使用该设计的“弗吉尼亚”级核潜艇是“北达科他”号。
“弗吉尼亚”级核潜艇采用边建造边升级的思路，不同批次会换装最新的设备或技术，比如使用新型宽孔径舷侧阵声呐、艇艏U型主被动声呐、增加巡航导弹数量等，不断提升作战性能。目前，正在建造的“弗吉尼亚”Block5型潜艇新增了一个舱段，以安装4个大直径垂直发射管（“弗吉尼亚载荷模块”），长度由115米变为140.5米，排水量增加到9000多吨，可携带40枚巡航导弹或者其他武器装备。
从“弗吉尼亚”Block3型潜艇开始，艇艏的12个“战斧”巡航导弹独立垂直发射装置换成整体垂直发射装置。
澳未来或拥有准战略导弹核潜艇
根据三国达成的协议，美国将向澳大利亚出售3艘美国“弗吉尼亚”级核潜艇，后续可能再追加出售2艘，即到本世纪30年代初，澳海军最多能获得5艘该型潜艇。此外，三国还计划，以美国和英国的技术为基础，合作研制一种新型核潜艇。据媒体报道，整个计划预计将在2055年完成，耗资2450亿美元。
为了让澳大利亚尽快拥有核潜艇和形成作战能力，美国首先会在澳大利亚部署“弗吉尼亚”级潜艇，用于潜艇艇员培训，之后向澳大利亚出售3艘二手核潜艇，这是交易比较有意思的细节。“弗吉尼亚”级核潜艇拥有多个批次，每个批次性能有所区别，若美向澳先提供第一批次的潜艇（“弗吉尼亚”Block），那澳就成为了“大冤种”，因为第一批次“弗吉尼亚”级潜艇服役时间基本都在20年左右，处于服役生涯的后半段，状态没有后面批次的好，性能相对后面几个批次是最低的。
至于后面增购的2艘潜艇可以是全新生产制造的，但是扩大生产线的资金要澳大利亚掏钱，用澳大利亚的钱维系和扩大美国潜艇生产线，而且耗资不菲，难怪澳国内会一片惊呼。这也不奇怪，美国在钱上算计盟友也不是新鲜事，2450亿美元的“大蛋糕”，英美两国的军工企业估计“要开香槟庆祝”了。
美向澳提供的二手“弗吉尼亚”核潜艇中，如果将鱼雷和反舰导弹类比为短剑的话，那么“战斧”巡航导弹就是长矛了，这也是这个核潜艇值得关注的武器，因为这款武器让澳首次拥有了远程对地攻击能力，这也是澳海军近年来梦寐以求的能力。澳空军和陆军已经决定引进AGM-158远程空地导弹和PrSM战术弹道导弹，再引进“战斧”导弹，澳军的进攻性战力进一步提升。
“弗吉尼亚”级Bolck5型核潜艇装备了新的声呐设备和4个“弗吉尼亚载荷模块”（VPM）。
由于经常出现在媒体或荧屏上，“战斧”导弹已经成为一款大众熟悉的巡航导弹，相信不少非军事爱好者也知道它的存在。随着技术的进步，“战斧”导弹已经发展了五代，但第四代“战斧”仍然是主力，导弹射程超过1600千米，配备了一个450千克重的战斗部。在美军决定将大部分第四代“战斧”导弹升级到第五代的背景下，澳军选择最新型号的可能性比较高。
2020年1月，美国海军公布“战斧”巡航导弹系统升级计划，将现役“战斧”Block4导弹（即第四代“战斧”）将升级至Block 5，并从2021年起开始列装。Block 5型将分为基本型、5A型和5B型3个版本，3型导弹均将增加射程，并升级导航和通信系统。5A型又称海军打击型“战斧”，增加了相控阵末端主动雷达，可用于打击水面舰艇，尤其是对付航母、两栖攻击舰、大型驱逐舰等大型水面战舰的能力，成为美军的反航母导弹，该弹计划在2023年具备初始作战能力；5B型新增联合多效应战斗部（JMEWS），提升对陆地硬目标、深埋目标和一体化防空系统打击能力。
在“弗吉尼亚”级核潜艇所带的武器中，高超声速导弹是最值得关注的武器。2020年，有报道称，美海军“弗吉尼亚”级艇将装备“常规快速打击”（CPS）高超音速导弹。
2014年，美国海军启动“常规快速打击”（CPS）项目（又名中程常规快速打击项目，项目旨在借鉴美国陆军AHW高超声速武器计划的相关技术，研制一款射程超过3700千米的中程助推-滑翔高超声速导弹。与好高骛远的乘波体滑翔弹头不同，美国陆军的AHW和美国海军的CPS都选择了技术难度相对较低的双锥体十字翼的高超声速滑翔弹头。2017年10月30日美国海军使用缩小版AHW成功进行了一次高超声速试验，编号为常规精确打击飞行试验一号（CPS FE-1），这是美国海军潜射常规快速打击项目下的首次飞行试验。
“常规快速打击”（CPS）高超音速导弹将大幅提升“弗吉尼亚”级潜艇的远程打击能力。
按照设计，“常规快速打击”（CPS）高超音速导弹将配装在“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇和“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的“弗吉尼亚载荷模块”（VPM）上，这是一种多用途发射模块，模块长25.6米，可发射“战斧”巡航导弹、“常规快速打击”（CPS）高超音速导弹以及其他可布放的有效载荷。
2019年12月，美国海军宣布订购“弗吉尼亚”级Bolck5型核潜艇，这是该级潜艇中的最新型号。这个批次的潜艇都将装备新的声呐设备和4个“弗吉尼亚载荷模块”（VPM），这种模块可搭载更多“战斧”巡航导弹，数量从12枚增至40枚，对地攻击能力大幅提升，在不使用“战斧”导弹的情况下，可换成“常规快速打击”（CPS）高超音速导弹，但数量会减少。
澳最先获得的二手“弗吉尼亚”级潜艇是没有机会装备高超声速导弹了，但后续增购的2艘有机会，因此三国已经决定在高超声速导弹方面加强合作，向澳提供“常规快速打击”（CPS）高超音速导弹的可能性是存在的。2022年4月，美国与英国、澳大利亚结成的三方安全伙伴关系（AUKUS）发表联合声明，宣布将合作发展高超声速和反高超声速武器，提高电子战能力，并扩大分享情报，以及深化在网络能力、人工智能、量子技术及海底能力方面的合作。
若澳核潜艇装备“常规快速打击”（CPS）高超音速导弹或者类似的导弹，那澳海军将拥有一款准战略核潜艇，战略打击能力和威慑力也将进一步提升。
