2020年，美国海军发布了多个不明空中现象的视频，引发了公众和政府的兴趣。Credit: U.S. Navy
据美国物理学家组织网（by Wendy Whitman Cobb, The Conversation）：继2023年2月4日击落一只涉嫌对美国进行间谍活动的中国气球后，美国战斗机又在美国领空或附近击落了三个物体。
当媒体问负责监管北美领空的空军将军格伦·万赫克(Glen VanHerck)这些事件时，他拒绝排除地球外的力量在起作用。其他军方官员后来澄清说，外星来源不是一个重要的考虑因素，但这一评论凸显了美国政府对这些物体的了解不足。
作为一名太空政策专家，我经常遇到关于不明飞行物和小绿人的问题。然而，正如这些最近的事件所显示的，不明飞行物更有可能是人类制造的，而不是来自宇宙中某个遥远的地方。
UFO是什么意思？
不明飞行物，简称UFO，是历史上用来描述不易识别或解释的飞行器的术语。美国对现代不明飞行物的狂热可以追溯到20世纪40年代末和50年代初，与火箭和导弹等新技术的发展相吻合。
今天，美国政府使用短语不明空中现象，或UAPs。这一变化部分是为了试图将该术语与科幻小说中的外星人分离开来。这个术语也鼓励更多的科学研究，并反映了许多这些“物体”最终是奇怪的大气现象或摄像设备的把戏。
严肃地看待
每年都有数以千计的未经证实的UAP目击事件，但直到最近美国还没有正式的方法来追踪这些目击事件。这种缺乏兴趣的情况在2020年开始改变，当时五角大楼正式发布了三段从战斗机驾驶舱拍摄的视频，显示不明物体以神秘的方式移动。
第二年，在2021年，国会授权对无人机系统进行评估。作为该报告的一部分，国家情报总监确定了2004年至2021年间来自军事飞行员和政府传感器的144份无人机第一手资料。
该报告确定了无人机的几种可能的解释，包括杂乱——一个总括术语，包括，例如，鸟类，气球和无人机。其他解释包括自然大气现象，如冰晶和热波动，以及美国或其他国家正在开发的秘密技术。
正是这最后一类引起了人们的注意，美国军方在上周击落了一些气球和不明物体。像中国和俄罗斯这样的国家可以利用卫星收集大量情报，但气球——以及美国公众尚不了解的其他潜在技术——代表了收集敏感数据的另一种方式。如果美国军方或政府不能识别一项新技术，很容易将一个物体归类为UAP。
仅在2022年，五角大楼就收到了247份新UAP报告，其中约一半最终归因于气球或“气球样实体”
与此同时，如果人们不知道要寻找什么，也很容易错过无人机，就像中国以前向世界各地发送的间谍气球一样。
无论未来的无人机是气球、秘密技术还是其他什么，国家都将继续加大对无人机的研究，并提高探测能力。很可能报告将继续涌入，美国飞机将继续追踪它们。
