2023年2月4日，一个中国气球在北卡罗来纳州夏洛特上空飞行。美国空军在南卡罗来纳州海岸的大西洋上空击落了它。（图片来源：Peter Zay/Anadolu Agency，Getty Images）
据美国太空网（By Mike Wall）：中国气球已不复存在。美国军方官员表示，周六（2月4日），一架F-22战斗机用响尾蛇导弹摧毁了中国的气球。
当时，这艘无人驾驶的飞艇正在大西洋上空，就在南卡罗来纳州海岸附近。美国国防部（DOD）在周六的更新中写道，它的飞行高度为60000英尺至65000英尺（18300至19800米），而F-22的飞行高度约为58000英尺（17700米）。商用客机的平均飞行高度约为35000英尺（10700米）。
国防部最新消息称，美国军方于1月28日首次探测到气球，当时气球进入阿拉斯加阿留申群岛附近的国家领空。飞艇从阿拉斯加巡航进入加拿大，在爱达荷州上空穿越回美国，然后继续向东南移动，飞越该国的心脏地带。
根据国防部的最新消息，周三（2月1日），乔·拜登总统命令军方在安全采取这一行动后尽快取出气球，而不会将地面上的任何人置于危险之中。这一机会出现在周六，当时飞艇将陆地抛在帕尔梅托州上空。
飞艇残骸坠落在距离南卡罗来纳州海岸约6英里（10公里）处，坠入约47英尺（14米）深的水中。军方官员表示，浅水区至少可以回收一些碎片，分析这些碎片可以揭示中国监控技术的细节。
一位不愿透露姓名的国防部高级官员在国防部最新消息中表示：“我还要指出，尽管我们采取了一切必要措施，防止中国的监视气球收集敏感信息，但监视气球飞越美国领土对我们来说具有情报价值。”。
这位官员补充道：“我无法详细说明，但我们能够研究和仔细检查气球及其（飞行中的）设备，这很有价值。”。
中国官员对飞艇的进入表示遗憾，飞艇由一个悬挂在白色大气球下的装有太阳能电池板的特拉斯组成。他们还声称，这是一艘无害的天气研究船，在风的作用下意外误入美国领空。但这位不愿透露姓名的国防部官员并不买账。
“这是一个中国的监视气球，”这位官员说。“这个监视气球特意穿越了美国和加拿大，我们相信它是为了监视敏感的军事地点。”
这位官员还表示，在拜登前任总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）执政期间，中国气球至少三次飞越美国大陆部分地区。
