2021年7月，美国海军正式对一名水兵提出纵火罪指控，认为是他的纵火行为导致“好人理查德”号两栖攻击舰被烧毁，并造成数十人受伤。
当地时间2022年9月30日，被控纵火的水兵瑞恩·梅斯被判无罪。军事法官德里克·巴特勒表示，检察官缺乏足够确凿的证据来证明他们对梅斯提出的纵火和故意危害军舰的指控。
↑圣迭戈海军基地“好人理查德”号发生火灾
在加利福尼亚州圣迭戈海军基地进行的为期9天的审判中，海军检察官称，现年21岁的梅斯在2020年夏天故意点燃了“好人理查德”号军舰。梅斯曾称，自己对退出海豹突击队训练而被分配到“好人理查德”军舰上感到“不满”。
梅斯的辩护律师团队反驳称，没有任何物证将梅斯与大火联系起来，而检察官仅仅取证于一名目击者。这名目击者的证词多次转变，也承认在指认梅斯为主要嫌疑人时受到了来自当局的“压力”。据悉，这名目击者称，看到梅斯在大火前曾拿着水桶走进航母下方的甲板。
另外，辩方还确定调查人员已经找到了另一个嫌疑水兵，但军方对此人的调查随着其从海军退役而停止。另有报道显示，17名水兵和5名海军上将被问责，因为他们在大火事件中未能履行相关责任。调查还发现，军舰内各种易燃材料的堆放、存储方式不当。火灾当天，舰上近90%的消防站存在设备问题或未进行检查。水兵们也没有接受过适当的训练，没有为可能的大火做好准备。
↑水兵瑞恩·梅斯
“我很感激这件事终于结束了。”梅斯在法庭外向媒体说，“可以说，过去两年是我一生中最艰难的两年。”梅斯补充说，起诉使他失去了与朋友家人相处的时间，“我的整个海军生涯都毁了，但我期待重新开始。”
“好人理查德”号是一艘满载排水量超过4万吨的“准航母”，价值约为12亿美元。2020年7月12日，“好人理查德”号在圣迭戈海军基地发生火灾，航母下方的货物储藏区首先起火，火势随后失控。数百名水兵以及当地消防人员参与灭火，60多名水兵和平民在灭火中因受轻伤、高温虚脱和吸入烟尘等接受治疗。
据悉，这是美国近年来在战场外发生的最为严重的军舰起火事件。军舰因结构、电气和机械损坏而被报废，修复预计需要25亿至32亿美元。
红星新闻记者丁文
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