美国疾病控制和预防中心（CDC）的一项研究估计，截至2022年2月底，58%美国人体内已有因感染新冠病毒产生的抗体，大致相当于超过1.9亿美国人已感染过新冠。CDC主任萝谢尔·沃伦斯基4月26日表示，美国疫情近来出现反弹，日均感染病例4.4万。与新冠相关的累计死亡病例数逼近100万例。
美国疫情何以至此？在清华大学中国经济思想与实践研究院日前举办的第四届“政府与市场经济学”国际研讨会上，诺贝尔经济学奖得主、哥伦比亚大学教授约瑟夫·斯蒂格利茨表示，新冠疫情下，阻止传播、接种疫苗、保护经济等各方面都要依靠政府。控制传染病的两个重点是保证每个人都可以休带薪病假、接受病毒检测，但美国政府都没有做到。
“为什么单靠市场本身是不够的？当经济下滑、人民失业，私营部门并没有提供保险来保护个体。甚至在医疗风险和花销面前，个体都没有受到保护。如果人们不戴口罩走来走去，或者不接种疫苗，都可能传播疾病。这些都需要政府发挥作用。”斯蒂格利茨说。
官方统计显示，美国有3360万人无带薪病假，约2700万人没有医疗保险。根据加利福尼亚大学洛杉矶分校世界政策分析中心的数据，全球仅有6个国家没有带薪休假，8个国家没有带薪产假，美国便是其中之一。
斯蒂格利茨说，控制传染病的重点之一是保证每个人都可以休带薪病假。因为如果没有医疗保险也没有带薪休假，就意味着许多人必须通过工作维持生计，即使生病了也要去上班，从而促进疾病传播。美国的政府或私营部门都不提供带薪休假，但在几乎所有欧洲国家，私营部门都在政府要求下为强制的带薪病假承担费用。
控制疾病传播的另一个重点是保证每个人都可以接受病毒检测。“然而现实再次令人失望，在美国等国，私营部门的力量不足以保证这类检测工具广泛可及。美国可以通过《国防生产法案》强制或鼓励私营部门多生产检测工具，但行动过于迟缓。”斯蒂格利茨说。
政府对个体间互动行为的管制在控制疫情传播方面至关重要。这位美国学者指出，在隔离方面更积极主动的国家控制疫情也更成功。要求佩戴口罩可以以低成本限制疫情传播，成本极低但收益极大。一些国家认为隔离和戴口罩剥夺了个人自由，但是一个人的自由会给他人带来不自由。
新冠疫情暴发以来，戴口罩在美国一直是充满争议的话题。医学界强调戴口罩作为一种低成本防护手段，有助于减缓病毒传播。然而，包括前总统特朗普在内的一些政治人物和公众人物不愿在公共场合戴口罩，甚至质疑“口罩令”。混乱而矛盾的信息使公众认知受到影响。
美国非营利机构“N95计划”执行主任安妮·米勒表示，尽管美国N95口罩供应充足，但由于其成本和公众意识问题，口罩无法在美国全面普及。
“一个人自由行走的权利，可能导致他人因为染病而死亡，从而丧失活着的权利。”斯蒂格利茨说。
他认为，欧美国家广泛用于遏制疫情的mRNA疫苗之所以能够研发成功，也在很大程度上归功于政府对基础研究的资助。
