当地时间2月27日晚，俄罗斯总统普京与国防部长绍伊古、俄武装部队总参谋长格拉西莫夫就乌克兰局势举行会议。其间，普京宣布，因为“西方在经济领域采取不友好措施，北约成员国高官对我国发表咄咄逼人的评论”，他命令将装备核武器的俄军战略威慑部队升级特殊战备状态。
“是，先生。”绍伊古立即回答。
当天早些时候，俄罗斯、乌克兰双方刚刚商定于28日在白俄罗斯和乌克兰边境举行谈判。这也是俄军24日开始特别军事行动以来，乌克兰局势首次出现和平曙光。但在此之前，美国总统宣称对俄的政策选择“要么制裁，要么‘第三次世界大战’”，这一表态又为局势的和平解决蒙上了一层阴影。
普京升级核战备，“是对美国和北约释放的明确信号”。27日晚，俄罗斯联邦咨询机构——俄罗斯国际事务委员会总干事科尔图诺夫对《中国新闻周刊》表示，俄方的行动事实上与北约各国在26日~27日不断加码的“应对乌克兰局势”措施直接相关。
“这可以被视为新一次古巴导弹危机，”科尔图诺夫顿了顿，又补充道，“但从某种程度上说，现在的情况比古巴导弹危机更危险。”1962年的古巴导弹危机，被认为是冷战期间人类最接近全面核战争的时刻。
“应对北约的升级措施不限于常规手段”
何为核威慑力量的“特殊战备”？
核威慑力量，即俄罗斯拥有的世界上规模最大的核武库之一。据《原子科学家公报》2020年的数据，该国有总计约 6800枚核武器，同时装备有打击短距离目标的战术核武器（非战略核武器）和可以打击美国本土等远距离目标的战略核武器，其中部署中的战略核弹头约1600枚，洲际弹道导弹约300枚，非战略核弹头约1900枚。
俄罗斯《国防》杂志主编科罗特琴科表示，这些部队平时没有具体任务，进入“特殊战备状态”，则意味着它们有了具体任务，俄军可以随时使用战略性和非战略性核武器来抵御入侵。
美国卡耐基和平基金会核事务高级研究员詹姆斯·阿克顿介绍，具体而言，平时俄军的核弹头与其运载工具分开存放，仅保证部分弹道导弹核潜艇、发射井维持运作。冷战结束后，战略轰炸机在平时也很少携带核弹头巡航。但是，将战备等级提高到“特殊战备”后，运载工具将开始搭载核弹头，公路发射车因其机动性而分散部署，搭载核弹头的战略轰炸机则可能进入空中警戒状态。
美军也有类似的战备状态等级DEFCON体系。最高等级的DEFCON1要求“为核战争做最大准备，随时响应”；次一等的DEFCON2则意味着武装部队要做好在6小时内部署和投入核战争的准备。
不过，除古巴导弹危机和海湾战争外，美军很少将战备状态提升到DEFCON2。2001年“911事件”发生后，五角大楼将战备等级提升到DEFCON3，但在四天后即回调到DEFCON4。
普京宣布调整核威慑力量战备等级后，美国国防部2月27日晚表示，对（美国）当前的核警戒状态无可奉告。
俄罗斯在核战略上与美国有所不同。由俄联邦安全委员会发布的官方防务理论体系《军事学说》最新一版强调，通过威胁使用核武器，可以遏制潜在敌人实施任何形式的侵略。科尔图诺夫对《中国新闻周刊》介绍，这次俄方升级核战备状态，主要原因就是莫斯科“担心北约以这样或那样的方式卷入乌克兰冲突”。
“这是一种警告：如果你要干涉，我可以升级措施，而升级将不会局限于常规战争的水平。”他说，“所以我希望你（指北约）宁愿置身于冲突之外，而不要试图对其结果产生影响。”
2月26日以来，北约在对乌克兰军事援助方面确实有局部性的政策转变。美国政府当天宣布向乌克兰追加3.5亿美元的军事援助，德国政府批准向乌克兰交付14辆装甲车、1000枚反坦克火箭筒、500枚毒刺地对空导弹和1万吨燃油。此举打破了德国二战后不向冲突地区出口杀伤性武器的原则。荷兰军方26日亦表示追加200枚毒刺导弹援助。
轻武器方面，捷克国防部26日宣布向乌克兰捐赠3000挺机枪、7000支突击步枪、3万支手枪、几十把狙击步枪和100万发弹药。比利时首相德克罗26日也宣布为乌克兰提供2000支步枪和3800吨燃料油。
更突破“红线”的是，葡萄牙首相科斯塔宣布，在未来数周内部署一支175人的陆军连队，“与乌克兰士兵一起保卫他们的领土”。加上乌克兰总统泽连斯基呼吁“欧洲志愿者”组织新的“志愿营”参与对俄战斗，北约士兵直接介入当前战局的可能性已大大提高。
科尔图诺夫说，在此背景下，北约还有其他非军事手段，但俄方可选的应对方式不多。
上海外国语大学教授、上海全球治理与区域国别研究院执行院长杨成对《中国新闻周刊》指出，一个国家的权力结构包含政治、经济、军事、意识形态“四大支柱”，其比例分配及投入规模在相当程度上决定了该国的对外话语和行为模式。俄罗斯是传统军事强国，上述权力结构中军事独大的事实使其擅长运用强制手段和“以眼还眼、以牙还牙”式的强硬话语处理对外事务，本次乌克兰危机并不例外。
“当前局势需要降级”
历史上，提高核战备等级意味着核战争综合风险上升。1962年，苏联领导人赫鲁晓夫计划在古巴部署可以威胁美国本土的中程核导弹，引发时任美国总统肯尼迪对古巴的海军“隔离”行动。僵持期间，美国海军在一艘搭载核弹头的苏联潜艇上方投下深水炸弹，苏联潜艇上的官兵认为战争可能开始并准备发射核弹头，只因艇上一名指挥官的坚持才避免了核战争。
“这一次是升级所有核威慑力量的战备等级，而且俄方已经清晰表明了采取一切手段以阻止北约介入乌克兰局势的决心。”科尔图诺夫说，“所以，现在的情况比古巴导弹危机时更危险。”
2月27日晚，在俄军升级核战备的数小时内，美国、法国政府警告居留俄罗斯的两国公民迅速撤离，俄罗斯航空运输局则宣布开始从欧洲各国撤离俄罗斯公民。与此同时，各方对新形势做出了或谨慎、或激进的回应。
一名白宫高级官员当晚对媒体表示，俄方的举动“是完全不必要的”。即将和俄方举行和平谈判的乌克兰政府外长库莱巴则表示，俄军提高核战备等级是为了在谈判中对乌方施加“额外压力”，但乌方“不会屈服于这种压力”。
北约秘书长斯托尔滕贝格宣称，普京的新动作“正是我们向乌克兰提供支持的原因”。他还表示，未来北约还会调集“更多的部队、更多的船只、更多的飞机”前往东欧一线的成员国，并呼吁各方“意识到我们现在面临的安全新常态，以应对更具侵略性的俄罗斯”。
但在科尔图诺夫看来，这显然属于对俄方释放信号的误读。“俄罗斯不想与北约发动核战争，也不想挑衅北约。”他表示，此前北约领导人一直强调“可能会向乌克兰提供武器，但不会直接介入战斗”“不会有美国、英国或德国的士兵”，俄方希望北约保持这一基本立场，因为乌克兰并不在《北大西洋公约》第五条保护的范围内。
美国卡耐基和平基金会核事务高级研究员詹姆斯·阿克顿警告称，当前的局势需要“在升级后降级”，他认为，此时欧美甚至应该向俄方提议：如果核战备降级，美国和欧盟将取消涉及SWIFT系统的“最严厉的制裁”，这样才能展现西方世界通过谈判解决问题的诚意。他特别呼吁，其他有核国家现在尤其不应提高战备等级，造成局势恶化。
但在现实中，美方仍在考虑进一步“应对”乌克兰危机的措施。白宫发言人普萨基27日表示，包括对俄能源部门制裁的方案“都摆在桌面上”。美国驻联合国大使托马斯-格林菲尔德宣称，在乌克兰向国际刑事法院及国际法院提起对俄诉讼后，美方也在考虑“通过军事法庭以战争罪审判俄罗斯人”。
不过，杨成指出，拜登当前的主要目标与其说是和俄罗斯对抗，不如说是更关心如何通过当前的冲突局势将俄罗斯塑造为“欧洲安全的最大威胁”，从而使华盛顿得以继续加强自己主导的北约欧洲安全体系，进而在消解法、德等老欧洲国家谋求欧洲自主前景的同时，利用更为团结的欧洲服务于其全球霸权战略，尤其是遏制中国的迫切需要。
因而，虽然美国国务卿布林肯等高级官员一再警告让俄罗斯付出“无法承受的代价”，但迄今为止美方向俄方施加的制裁措施，在科尔图诺夫看来都是“局部性的、回避一揽子计划的”。值得注意的是，在多个北约盟国有意直接军事介入乌克兰局势时，美国国防部26日再次表示，无意通过给予基辅“侦察帮助”等方式间接军事介入战局。
拜登在制裁措施上的“克制”得到参议院共和党领袖麦康奈尔一定程度上的支持。虽然共和党内的激进参议员罗姆尼等人攻击俄罗斯政府为“贱民”，但也同意麦康奈尔的观点：美方不应将制裁级别定得过高，且必须“与我们在世界各地的盟友分享这些制裁措施”。
俄罗斯方面，车臣领导人拉姆赞·卡德罗夫27日呼吁莫斯科扩大在乌克兰的军事行动规模，并指责“之前选择的战术太慢，效果不佳”，“我们只需要全面协调军队行动，进行决定性的攻击”。
但其言论并未影响俄罗斯再次向乌克兰发出停火谈判邀约，且双方均同意由白俄罗斯领导人卢卡申科负责确保“驻扎在白俄罗斯领土上的所有飞机、直升机和导弹在乌克兰代表团来访、会面和返回期间都不行动”。
“普京总统是愿意和西方直接谈判的，但我不确定西方是否准备好和俄方进行谈判，所以短期内乌克兰局势的调解不太可能有西方参与，而是由其他第三国在莫斯科和基辅间运作。”科尔图诺夫透露。
2月25日，中国国务委员兼外长王毅应约分别与英国外交大臣特拉斯、欧盟外交高级代表博雷利和法国总统顾问博纳通电话时，阐述了中方对乌克兰问题的基本立场。王毅表示，中方支持和鼓励一切有利于和平解决乌克兰危机的外交努力，欢迎俄罗斯和乌克兰尽快举行直接对话谈判。
此前，中、俄、美、英、法五国领导人在2022年新年伊始共同发表《关于防止核战争与避免军备竞赛的联合声明》，强调核战争打不赢也打不得，表示愿与世界各国一道努力，最终目标是以各国安全不受减损的原则建立一个无核武器世界。