美国《时代》周刊:奥密克戎或将成为新冠疫情结束的起点

日期:02-14
新冠肺炎

来源:健康时报客户端

美国《时代》周刊2月14日一期发表题为《奥密克戎或将成为新冠疫情结束的起点》的文章,文中病毒专家们认为:奥密克戎病毒已经实现了与宿主——人类建立平衡的目标,而这可能预示着大流行阶段的结束。

美国《时代》周刊:奥密克戎或将成为新冠疫情结束的起点

奥密克戎有致命弱点,却也存在更坏可能

2021年11月的一天,当杰里米·卢班第一次在手机上查看奥密克戎变体的基因序列时,时间是清晨5点。但即使在那个时候,这位马萨诸塞大学的病毒专家也立刻意识到奥密克戎是个问题。首先,出现了数量庞大的新突变。其次,这种新版本的新冠病毒似乎凭空出现,出人意料,与之前的变种没有直接明显的联系。

其他公共卫生官员也同意卢班的警告,但事实证明,奥密克戎也有致命弱点。对于接种过疫苗或感染过之前变异新冠病毒的人,这种变体似乎不会引起重症。

虽然对于那些没有接种过疫苗,或那些健康状况使他们更容易受到新冠病毒影响的人来说,奥密克戎仍是危险的,但对接种了疫苗的人来说,奥密克戎对健康的影响相对较小——喉咙痛,一些类似流感的症状,或者根本没有明显的症状——这是新冠病毒可能即将结束的迹象。人们认为,如果奥密克戎不那么致命,那么新冠病毒的毒性肯定在减弱。

一些模型显示,到奥密克戎在人群中传播时,全球多达一半的人已经感染,并可能对这种变异株免疫。由于无保护措施的宿主的感染越来越少,病毒通常开始逐渐消失——流感病毒就是一个很好的例子。

乐观的模型显示,在1月底和2月初病例达到峰值后,新冠病毒可能会走上这条路。根据这一假设,新冠肺炎将开始从大流行转变为地方性疾病,仅仅是在免疫受损人群或未接种疫苗的人群中暴发的零星疫情,比如幼童,但这是可控的,因为大多数人将免受这种病毒最严重的伤害。

但也有可能出现坏的可能,新冠病毒的不可预测性推动着明年和以后的发展。如果发生这种情况,这可能意味着一种更严重的可能性,即奥密克戎并不是疫情终结的开始,而只是一种传染性更强、更致命病毒的开始,它可能会造成更大危害。

大流行或将结束,人类与病毒共存

教科书告诉我们,作为相对简单的实体,病毒投入其一个目标——生存上的资源是有限的。病毒甚至不能自行繁殖,需要从被感染的细胞中借用其繁殖机制。因此,当基因突变使病毒更善于从一个宿主传播到另一个宿主时,每个新宿主都有一个全新的病毒制造工厂,这是一个巨大的优势。它还表明,该病毒选择了传播性而不是毒性,更快地传播和复制比导致宿主死亡更符合其最大利益。

奥密克戎似乎就是这一策略的完美例子。2021年11月,卢班在奥密克戎病毒的基因序列中看到了一系列变化,这些变化使该变体的传染性至少是前一种变体德尔塔的几倍,而后者的传播率已经是最初的新冠病毒的两倍。如此高的传染性导致了奥密克戎在全球迅速占据主导——短短两个月内就取代了之前的德尔塔。

加州大学洛杉矶分校病理学和实验室医学助理教授杨尚新(音)指出,其他一系列证据表明,奥密克戎的高传染性可能预示着新冠病毒的最后一击。以前的所有变体都优先感染人类呼吸道深处的细胞,并一直潜入肺部,而奥密克戎则倾向于感染上呼吸道的细胞。

新冠病毒的早期版本还往往导致一种被称为细胞融合的现象,即病毒感染一个细胞,然后与其他感染另外细胞的病毒融合成一个大的病毒群,从而形成一个更大的病毒制造机器。这对病毒有利,但对患者不利,因为它会引发炎症,进而破坏细胞和组织;这种炎症是晚期严重新冠肺炎的特征。奥密克戎不会导致这种细胞融合,因此倾向于造成较少的细胞损伤。

杨尚新说:“所有这些结合在一起,形成了结束这场大流行的完美局面。这正是其他大多数携带呼吸道病原体的传染病的结局。它们像火一样蔓延,最终大多数人要么接种了疫苗,要么感染了病毒。当人们达到群体免疫时,疫情就结束了。”

这并不意味着新冠病毒的终结,但可能标志着大流行阶段的结束。从那时起,新冠肺炎应该转变为地方性的疾病。杨尚新认为,在这个阶段,“病毒已经实现了与宿主——人类建立平衡的目标。它可以很容易地在宿主之间传播,但不会杀死他们,它生活在宿主中。”。

大幅改善全球监测工作,杜绝下一个奥密克戎

自疫情开始以来,科学家们已经报告了免疫功能低下的患者的病例,这些患者能够携带可能变异的病毒长达数月甚至一年。换句话说,下一个奥密克戎可能已经出现,而我们却不知道它。

也就是说,我们必须大幅改善全球监测工作,并增加全世界已经在进行的病毒基因测序的工作。展示病毒的基因组可以提供任何变异的最早线索,以及这些变异中有哪些可能对人类健康构成危害的线索。

在新冠肺炎短短两年的历史中,每种变异都是病毒复制失控的直接结果,因此,将新冠肺炎从大流行转变为地方流行病,最可靠的方式就是尽可能切断这样的机会。

哥伦比亚大学微生物学和免疫学教授、艾伦·戴蒙德艾滋病研究中心主任何大一博士说:“如果说我们从过去一年中学到了什么,那就是各种变体将继续出现。建立更多的免疫力将是有帮助的,无论是通过疫苗还是感染。这将有助于保护人们免受下一次疫情的侵袭。”(编辑:晏霏霏)

原文链接:https://time.com/6141679/omicron-end-covid-19

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