原标题：美国野生鹿群2019年就有了新冠抗体，这意味着啥？
据外媒报道，在近期发布的一项回溯研究中，美国农业部（USDA）动植物卫生检验局（APHIS）的研究人员称，在美国野生白尾鹿群2019年采集的血液样本中发现了新冠病毒抗体的痕迹。
然而，美国农业部却对此予以否认，称这“几乎可以肯定是假阳性”。这究竟是怎么回事？
▲野生白尾鹿。图据美国《史坦顿先锋报》
2019年样本新冠抗体呈阳性
这意味着啥？
据悉，美国农业部（USDA）的研究人员对来自密歇根州、伊利诺伊州、纽约州和宾夕法尼亚州的600多只野生白尾鹿血液样本进行了新冠病毒抗体分析。结果发现，共有三分之一被抽样的白尾鹿体内存在新冠病毒相关抗体，其中密歇根州有高达60%的样本检测出了抗体。
7月29日，美国农业部动植物卫生检验局（APHIS）的研究人员以预印本形式在bioRxiv平台发表了相关论文《野生白尾鹿感染新冠病毒研究》。文中写道，研究人员对2011年至2021年间采集的白尾鹿血液样本进行了分析。分析结果显示，2021年1月至3月收集的385份血液样本中，有40%能检测到新冠病毒相关抗体。
▲APHIS研究人员发表的相关论文《野生白尾鹿感染新冠病毒研究》。截图自bioRxiv平台
而值得注意的是，进一步检测发现，在2020年1月前收集的239个样本中，同样发现了新冠病毒阳性抗体的存在。其中，2020年初收集的样本中有3例检测出相关抗体，2019年收集的样本中有1例检测出相关抗体。2011年至2018年的样本中，未发现任何抗体存在。
那么，2019年这1例阳性结果，是否意味着新冠病毒在美国野生动物中出现的时间提前至了2019年呢？
研究人员在论文中对此进一步解释道，2021年大部分阳性样本的抑制率在80%~100%，而2019年和2020年阳性样本的抑制率相对较低，仅有30.03%~43.72%。通常而言，抑制率大于30%，就会被认定为阳性。然而，较低的抑制率可能受其他因素干扰而出现，比如潜在的免疫增强或减弱、非特异性抗体结合或检测到其他冠状病毒抗体导致的交叉反应。
美国野生白尾鹿血清样本检测结果示意图。图据bioRxiv
美农业部前后说法矛盾
美专家认为不排除交叉感染
然而，据美媒报道，美国农业部直接否认了这一可能，称这“几乎可以肯定是假阳性”，因为它的抗体水平非常低。而这与其此前声明称“对检测结果十分有信心”略显矛盾。
据美媒报道，美国农业部此前在一份声明中表示，所有检测程序都采取了合理的预防措施，以确保数据的准确性。研究人员还使用了两台不同的机器进行抗体测试，以确保得出结论的准确性。因此，相关数据结果表明，新冠抗体在鹿群中已相当普遍，大量的鹿很有可能已经感染过新冠病毒。
▲美媒报道称67%的密歇根州野生白尾鹿存在新冠病毒抗体。图据WILX
此外，美国农业部同样在一份声明中向美国《国家地理》杂志表示，“第二次检测的结果反映了第一次检测的发现，即确实检测到了新冠抗体。”
美国《国家地理》进一步分析道，如果检测到的是其他冠状病毒的抗体，那么在新冠疫情暴发前和疫情期间采集的白尾鹿血液样本中，其体内的抗体水平应该相似，但239个样本中仅有1例为阳性，说明并不存在交叉感染的情况。
但非营利组织FIND的新兴威胁和全球卫生安全主管丹尼尔·鲍许则认为，尽管两次测试让他对这一研究结果有信心，但并不能完全排除交叉反应的可能，因为可能有许多尚未被发现的冠状病毒在动物中传播。
鹿群感染途径仍然成谜
德堡所在州曾突然叫停鹿群采样
除此之外，还有一个问题引起了研究人员的关注：这些白尾鹿究竟是如何被感染的？
美媒报道指出，尽管研究人员怀疑野生鹿群是被人类感染的，但他们对感染途径并没有任何确切的结论。他们在论文中列举了新冠病毒进入野生鹿群的几种潜在传播途径：一是与人类接触（感染），包括圈养鹿、实地研究、保护工作、野生动物旅游、野生动物康复、补充喂养和狩猎等多种活动都有可能实现传播；而其他的潜在传播方式，包括通过受污染的水源或接触其他被感染的物种。
▲美国特拉华州亨洛彭角州立公园内的野生白尾鹿。图据法新社
据《人民日报》此前报道，值得注意的是，根据美国“全国鹿协会”官网7月14日的消息，由于新冠病毒影响，马里兰州和西弗吉尼亚州在2020年秋天完全停止了对猎杀鹿的“慢性消耗性疾病”的采样测试工作。
巧合的是，美军德特里克堡生物实验室就坐落在马里兰州，距离西弗吉尼亚州也不远。根据美国媒体此前的报道，2019年7月，德特里克堡生物实验室“因废水净化系统出现故障”而被暂时关闭。
马里兰州西部坎伯兰市地方媒体“时代新闻”网站称，2020年秋天的那次停止采样，是自2010年在马里兰州鹿群中首次发现“慢性消耗性疾病”以来，第一次停止采样测试工作。马里兰州自然资源厅发言人在一封电子邮件中表示：“这是为了防止新冠病毒传播，保护工作人员和公众的安全。”
红星新闻记者徐缓
