美国最新研究:新冠病毒继续变异,或更具传染性

日期:09-25
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原标题:美国最新研究:新冠病毒继续变异,或更具传染性

图片来源:pixabay

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记者|肖恩

在美国新冠肺炎死亡病例突破20万的同时,新冠病毒变异还在持续,使疫情走向充满更多不确定性。

根据美国多家医学权威机构23日联合发布的一项研究报告,科学家在分析了美国5000多个新冠病毒基因序列后发现,新冠病毒变异还在不断累积,其中一个突变可能使其更具传染性。

本月早些时候,英国一个研究团队也发现,病毒的一种变异改变了其表面刺突蛋白的结构,可能使特定毒株的传染性增强。

但目前并未发现能使病毒更致命或改变临床结果的突变。科学家指出,病毒发生变异是常态,大部分情况下都不会造成明显影响。

该研究暂未经过同行评审,在预印本杂志MedRxiv上发表。

报告的作者、休斯顿卫理公会医院研究性学者穆瑟(James Musser)接受《华盛顿邮报》采访时指出,冠状病毒在复制时具有校对机制,因此是RNA病毒中相对稳定的一种。但每一次突变就像是掷骰子,难以预料其结果,随着病毒在美国继续蔓延,仍存在大量变异机会,不排除出现棘手后果的可能性。

中国疾控中心此前指出,冠状病毒突变主要通过三个过程实现:病毒复制过程中的复制错误产生突变、由于重组或重配而产生的基因组变异,以及由宿主RNA编辑系统诱导产生的突变。最后一种是宿主自身免疫的一部分。在自然选择下,病毒发展中反复独立出现的突变则是可能具有威胁的重点关注对象。

美国国家过敏和传染病研究所病毒学家莫伦斯(David Morens)表示,上述研究的警示是,病毒可能在持续传播和随机变异的过程中获得对抗传播壁垒的能力,例如洗手、戴口罩和保持社交距离等,因此变得更不可控。

莫伦斯指出,这对于疫苗的研发也会产生影响。当人群中拥有免疫力的比例达到一定比例高度时,病毒可能通过自然选择找到逃过人类免疫反应的方法,到这时新冠疫情就会发展到跟季节性流感类似的情况,疫苗也需要时时更新。

但上述研究并未辨别新的突变是否已经改变了病毒的适应性。

目前全球范围内广泛流传的病毒变体是D614G变异毒株,已经基本取代最初发现的毒株D614,成为主流毒株。该毒株由美国洛斯阿拉莫斯国家实验室领导的研究团队发现,并于7月2日在《细胞》期刊上发表了研究成果。

世界卫生组织曾提出,D614G变异毒株可能导致病毒加速复制,意味着传播性可能增强。美国的最新研究发现,从5月中旬至今,休斯顿99.9%患者感染的都是这种毒株。欧亚多国此前也已证实该变异毒株的存在。

研究显示,D614G毒株感染者上呼吸道病毒浓度更高,可能是导致病毒传播性增强的原因。但没有证据证明它能增加新冠患者的病死率。

英国的一项研究显示,D614G毒株更具“选择优势”。根据自然选择的规律,有助于提高病毒传播性的突变更有可能保存下来,因为病毒会更快速复制。一旦病毒致命性增强,使宿主在短时间内发展为重症甚至死亡,实际上并不利于病毒传播。

科学期刊《自然》本月初的一篇文章指出,根据英国一个研究小组的研究,D614G毒株传播速度比原始毒株高20%左右,但影响并不明显。《自然》认为,现有的大部分研究都是在可控的实验室环境中进行的,因此学界对D614G毒株的特性还存在许多未解之谜,无需对其过度解读和恐慌。

英国伦敦学院微生物基因组学研究员多普(Lucy van Dorp)在“对话”(The Conversation)网站上撰文称,科学家需要明确的一个问题是,D614G毒株广泛传播的真正原因是传播性强,还是恰好出现在了疫情爆发期。

文中提到,科学家目前已经发现超过1.3万种病毒突变。美国范德比大学医学院沙夫纳(William Schaffner)则指出,新冠病毒的结构目前大体稳定,暂时不会对疫苗研发产生重要影响。

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