原标题：史上最接近的天外“不速之客”：距地球仅1830英里擦肩6小时后才被察觉
上周日（16日），一颗汽车般大小的小行星从距离地球1830英里（2950公里）的地方飞过。
根据小行星追踪器和意大利Sormano天文台编制的目录显示，这是有史以来小行星距离地球最近的一次。更令人感到后怕的是，此前这颗小行星的悄然靠近，丝毫没有被人察觉。
▲轨迹模拟显示，这是有史以来小行星距离地球最近的一次。图据SpaceWeather
据《商业内幕》杂志18日报道，由于体积很小，所以即使这颗小行星撞击地球，可能也不会造成任何危险。但尽管如此，这一事件仍然令许多人担忧，因为直到它与地球擦身而过后很久，天文学家才发现了它的存在。
“这颗小行星从太阳方向靠近地球时没有被发现。我们没有预见到它的到来。”美国国家航空航天局（NASA）近地天体研究中心主任保罗·乔达斯说道。直至小行星飞过地球大约6小时后，位于美国加州的帕洛玛天文台才首次发现了这块太空岩石。
不速之客“2020 QG”：
史上最近但未撞击地球的小行星
这颗近地小行星最初被称为“ZTF0DxQ”，现在，天文学家正式将其命名为“2020 QG”。当地时间周一，天文物体轨道模拟网站orbitsimulator.com的创建者托尼·邓恩在推特上写道：“昨天，新发现的小行星ZTF0DxQ从小于地球直径四分之一的地方经过，这使它成为已知的距离地球最近但没有撞击地球的小行星。”
▲“2020 QG”轨道模拟。图据《商业内幕》
邓恩随后分享的加速模拟动画显示了“2020 QG”的大致轨道：它以7.7英里/秒（约12.4公里/秒）或27600英里/小时的速度倾斜。早期观测表明，这颗小行星在世界时间周日凌晨4时擦过南半球，模拟动画进一步显示，它飞过南极洲附近的南冰洋。然而，国际天文联合会小行星中心计算出的轨迹又略有不同，该中心的渲染图显示，“2020 QG”飞过了澳大利亚以东数百英里的太平洋上空。
▲国际天文联合会小行星中心模拟显示，“2020 QG”飞过了澳大利亚以东数百英里的太平洋上空。图据《商业内幕》
就太空岩石而言，“2020 QG”并不算太危险。望远镜观测显示，它的宽度在6英尺（2米）到18英尺（5.5米）之间，体积介于一辆小汽车和一辆加长皮卡车之间。美国普渡大学和英国伦敦帝国理工学院的“撞击地球”模拟器显示，即便它与地球相撞，最终也可能只有很小的碎片能够到达地面。
▲模拟显示，
即便“2020 QG”撞向地球，也会在大气层中爆炸，只有很小的碎片能够到达地面。图据《商业内幕》
根据模拟器显示，这样一颗小行星会在大气层中爆炸，产生一个明亮的火球，并释放相当于几十吨TNT炸药爆炸的能量——与1945年美国在日本广岛投下的“小男孩”原子弹威力相当。但空中爆炸可能发生在离地面大约2-3英里的地方，所以对地面上的人来说，它制造的动静不会比马路上的喇叭声更大。
天文学界陷入不安：
搜寻防御危险小行星存在极大盲点
但即便如此，“2020 QG”小行星的发现依然让天文学家们十分不安。因为这次近距离的擦肩而过，再次突显了人类搜寻、防御危险小行星计划中存在极大盲点。
近年来，科学家们也发现了不少有潜在危险的小行星悄悄靠近地球，其中仍有像“2020 QG”这样不会飞越过任何望远镜视线范围的近地天体。如果任何有危险的“天外来客”，像“2020 QG”一样“钻”了地面监控系统的漏洞，那么它可能会杀死成千上万的人。
例如，2013年2月，一颗约66英尺（20米）宽的小行星在没有任何警告的情况下“凭空出现”在俄罗斯车里雅宾斯克上空，并产生了一场超级爆炸，释放了约50千吨TNT当量（相当于30枚“小男孩”原子弹的能量）。这场超级爆炸发生在距地面12英里（20公里）的高空，冲击波震碎了俄罗斯6座城市的窗户和玻璃，导致约1500人受伤。
▲模拟小行星撞击地球动画。图据SpaceWeather
据《商业内幕》杂志报道，尽管美国国家航空航天局（NASA）一直在积极地“扫描”太空以防范此类威胁，然而，NASA只能探测90%直径大于460英尺（140米）的“城市杀手”陨石。
2019年5月，NASA坦言，在估计的2.5万个类似或更大尺寸的天体中，他们仅发现了不到一半。当然，这其中并不包括车里雅宾斯克陨石和“2019 OK”小行星等较小的太空岩石。
与此同时，像“2020QG”这样来自太阳方向的天体是出了名的难以发现。NASA近地天体研究中心主任乔达斯表示：“对于探测来自太阳方向的小行星，我们能做的不多，因为小行星只能通过光学望远镜来探测，而我们只能在夜空中搜索它们。”
红星新闻记者王雅林徐缓
责任编辑：杨杰