柬埔寨吴哥窟闻名于世，不少旅客会选择骑大象游古迹。惟过往曾有大象不敌酷热天气猝死，引起外界关注。暹粒省吴哥大象保护委员会周四（13日）宣布，计划由明年初起终止旅客骑大象项目，并把大象放归自然。有传媒形容这是“大象的胜利”。
按照计划，吴哥窟景区游客骑大象游览项目将被取缔，景区内的14只大象终于可以摆脱劳累的载客生活、回归自然，在半自然的保育区内生活和繁殖。吴哥大象保护委员会主任安基里表示，游客往后仍可在繁育和保护区内，观看及与大象合照留念。
外界及多个动物保护组织，均支持当局有关做法。世界自然基金会（WWF）柬埔寨分会主任森提克（Seng Teak）表示：“柬埔寨可以透过建立中心和国家公园来恢复国内和野生大象的数量，使国内大象能够在这些地方自然地生活和繁殖。”
目前柬埔寨野生大象约为500只，当中70只在各景区载客游览。柬埔寨大象属亚洲象种，1997年被国际自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种。资料显示，全球野生亚洲象数量约2.8万至4.2万头之间，但由19世纪以来，野生亚洲象种群数已下降了97%。
在2016年4月，年约40至45岁的雌象桑博（Sambo），在摄氏40度的酷热天气下工作了40分钟，来回两次穿梭吴哥窟景点运送游客，最终体力不支倒卧路边，当场死亡。兽医证实它因酷热死于心脏病。多个组织呼吁旅行社停止安排旅客参与骑大象及观看大象表演等活动。
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桑博倒卧路边，当场死亡。
不少游客赴东南亚时均会一尝骑大象的滋味，但这项活动近年被指虐待动物，屡遭诟病。柬埔寨著名景点吴哥窟的一只大象，上周五早上接载游客后，便因受不住酷热天气而心脏病发猝死。
该只年约40至45岁的雌象名为桑博（Sambo），当日来回两次穿梭吴哥窟两个景点，每程运送一名游客。在摄氏40度的酷热天气下工作了40分钟，桑博体力不支倒卧路边，当场死亡。兽医证实牠因酷热死于心脏病。
一名在场的民众，把桑博陈尸路边的照片上载facebook，获8000人转载。有当地人恳求游客不要再骑象，亦有保育人士要求当局规管大象的工作环境。
事件惹来当地爱护动物人士不满，要求当局调查为何桑博在酷热无风的天气下，仍然要被迫载客，现时已有1万人联署要求吴哥窟取消骑象活动。拥有桑博的吴哥窟大象公司表示，对桑博的死感到悲伤。现时该公司仍有13只大象。
世界动物保护协会（WAP）上月发起运动，呼吁旅行社停止安排旅客参与骑大象及观看大象表演等活动，期望藉此杜绝虐待大象问题。现有114间旅行社承诺参与。
