浅蓝区域为麦卡托地图，深蓝区域为各大陆真正大小。
现时在教科书上常见的平面世界地图，是德国地图学家麦卡托于1596年绘制，但不同大陆的面积比例其实被严重扭曲。英国气象局近日以可视觉化统计软件，重新绘画一幅立体世界地图，将真实比例呈现出来。
气象局专家将每个国家面积的数据，输入名为“Ggplot”的绘图软件后，以球极平面投影，如实反映南美洲面积为欧洲的两倍，以及非洲比北美洲大等。另外，加拿大、格陵兰及俄罗斯的面积比例均比一般地图所绘的小得多。
专家指，由于用平面地图表达球体世界近乎不可能，因此绘制地图的难度很高。麦卡托创立的地图原意是为水手指引航海路线，虽然精确地保留了各大陆的形状，代价却是扭曲它们的真实大小，例如令南半球陆地看起来较小。
历史学家则指出，每一幅地图均有特定的用途，展现当时人看世界的角度。过往较少人或较不重要的地区往往遭忽略。有趣的是，连Google地图之前亦沿用错误的麦卡托地图显示世界。
