原标题：美军订购“虎鲸”无人潜艇
建造中的“回声旅行者”号。
“虎鲸”无人潜艇概念图。 近日，美国海军斥资4300万美元购买了4艘波音公司研制的“虎鲸”超大型无人水下潜艇。报道称，美国海军正在努力建造更多的新型潜艇，以取代因核动力耗尽而退役的旧潜艇。波音公司随后证实，它正在与亨廷顿·英格尔斯造船公司合作开发该项目。
近年来，美国海军一直在实践“以无人船只来支持水面舰队”思路，他们认为，建造更先进、更可消耗的无人驾驶舰艇可以帮助海军快速发展。
未来，“虎鲸”或将与其他载人平台或无人设备合作执行任务。
广州日报全媒体记者温俊华编译
图片来自网络
“虎鲸”从“回声旅行者”借鉴大量设计
“虎鲸”无人潜艇的将基于“回声旅行者”号大型无人水下航行器进行改进，该航行器早期由一家私人企业开发，后被波音收购。
“回声旅行者”号长约15.5米，重50吨，使用柴油电力。“回声旅行者”号最大水下速度约为每小时14.5千米，可以潜至3352米深，它的电池可以让它以每小时4.8千米左右的速度行驶近250千米，然后它就需要浮出水面，使用空气柴油发电机来充电。
波音公司表示，“回声旅行者”号携带的燃料足够让它一次自主运行长达6个月，可以在不与载人母船连接的情况下自主航行6500海里。它还有自己的声呐避障系统以及惯性导航系统。
新“虎鲸”预计将从“回声旅行者”中借鉴大量的设计，包括其模块化有效载荷舱设计。美国海军称，“虎鲸”将开放式架构设计为特色，“将在建造过程中采用模块化设计，核心模块包括制导和控制、导航、自主控制、态势感知、核心通信、电力分配、能源和动力、推进和动力以及任务传感器”。“虎鲸”还将拥有灵活定义的接口，以便在未来实现具有成本效益的升级。
“虎鲸”和“回声旅行者”号最明显的区别是用一个带冠推进器取代了之前的螺旋桨。该设计将提高推进效率，降低噪音。后者对水下军事舰艇尤其重要，许多现代军用潜艇包括美国海军的弗吉尼亚级潜艇都有类似的推进装置。
据报道，“虎鲸”最初的任务很可能是水雷战和反水雷战。最终，美国海军希望“虎鲸”能胜任水雷战、反水雷战、反潜战、反水面作战、电子战和打击任务。
美国海军预计，未来水雷的威胁只会越来越大，而从历史上看，水雷的搜寻和清除是一项缓慢而艰苦的工作，在敌人的火力下尤其难以迅速完成。凭借其耐力和自主性，多艘“虎鲸”或能在更短的时间内清理更广阔的水域的水雷。“虎鲸”还可以在战略要冲内迅速设置海上雷区，潜入敌方领土埋设地雷，对敌方港口、造船厂和其他设施构成威胁。
潜入敌方领土后，“虎鲸”还能收集情报，它也能模仿大型船只或潜艇，作为一个诱饵诱敌深入。结合它们的自主能力和远程作战能力，未来联网的多艘“虎鲸”或许还能持续监测和跟踪潜在威胁。
以无人船只来支持水面舰队
美国媒体报道称，虽然美国潜艇比较先进，但数量较少。2016年12月，美国海军宣布需要66艘核动力攻击潜艇，但其在2019年初只有51艘。
美国海军近年来一直在以每年两艘的速度购买新的弗吉尼亚级攻击潜艇，希望能在本世纪20年代中期缓解攻击潜艇的短缺。但随着大批洛杉矶级老潜艇离开舰队，美国海军攻击潜艇的数量仍有可能在2028年降至42艘的低点，而“虎鲸”或许帮助填补美国潜艇的空缺。
此外，美国潜艇的平均长度约为122米，排水量约为6000吨，体量较大，不适宜在较浅的水域作业，“虎鲸”能更好地进入狭窄和浅水水域。
近年来，美国海军一直在积极实践“以无人船只来支持水面舰队”思路，他们认为，建造更先进、更可消耗的无人驾驶水面舰艇可以帮助海军快速发展，并允许舰队发展新的战术来对抗敌军。
美国海军正在进行的计划是建立一个包罗一切的网络架构，其中一部分被称为“合作作战能力”，意图将所有的舰艇、潜艇、飞机和其他作战设备连接起来，这意味着“虎鲸”无人潜艇也可以与其他载人平台或无人设备以任意组合的形式合作执行任务。这也意味着“虎鲸”可能以只携带传感器包或武器的形式出现，以最大有效载荷空间作为作战团队的一员来工作。
“虎鲸”的后续设计也有可能携带武器，对水面舰艇或潜艇进行攻击，甚至能够使用远程巡航导弹对岸上目标发动攻击。
假设美国海军能够改进“虎鲸”的指挥控制系统、人工智能系统、传感器和武器，理论上“虎鲸”可以成为一艘有战斗力的无人潜水战斗舰。
至于何时能实现上述战斗能力并实际执行类似任务，美国海军称并没有固定的时间表，但这四艘“虎鲸”将为海军提供测试样本，以充分探索这种新型潜艇的能力。
