原标题：美媒：人类在太空中首次创造出第五种物质形态
美媒称，2017年1月23日有那么几分钟时间，已知宇宙中的最低温度出现在盘旋于瑞典的基律纳上空150英里（1英里约合1.6公里）处的一个小小微芯片上。
据美国趣味科学网站11月2日报道，这个芯片很小，跟一张邮票差不多，里面装着众多的铷-87原子。科学家们用一台40英尺（约合12米）长的无人航天器将这枚芯片送入太空，然后用激光轰击它，直至其内部的原子被冷却到零下273.15摄氏度——逼近绝对零度，也就是自然界中能达到的最低温。
随后的6分钟时间里，航天器在低重力状态下急速晃动，科学家们利用难得的机会深入研究了宇宙中最奇特、最匪夷所思的物质形态——玻色-爱因斯坦凝聚态。在太空中，科学家首次创造出了这个物质形态。
报道称，与其他四种物质形态（固态、液态、气态和等离子态）不同，玻色-爱因斯坦凝聚态只有在气体原子云冷却至绝对零度以上十亿分之几摄氏度时才能形成。当一团一团的原子冷却到这么低的温度时，它们就不再单个移动而是聚合成一个巨大的“超级原子”。成千上万个原子突然间变得难分你我，它们缓缓振动，理论上可以察觉到周围最微小的引力干扰。
这种超强灵敏度使玻色-爱因斯坦凝聚态有望成为探测引力波的工具。麻烦在于，当科学家们在地球上的实验室里创造出玻色-爱因斯坦凝聚态时，他们只有几秒钟时间进行研究，然后这个同质物质团就会跌落到容器底部摔碎。
而研究低重力或无重力状态下的玻色-爱因斯坦凝聚态要有效得多。
报道称，去年1月，那个装满原子的芯片作为微重力下的物质波干涉测量（MAIUS 1）试验的一部分被发射升空。当时地面上的科学家们知道自己在其内部原子冻结时有宝贵的几分钟时间开展研究。利用航天器里安装的一个小型实验室，研究团队在芯片上进行了110次快速实验，目的是更好地了解引力对原子捕获和冷却的影响以及玻色-爱因斯坦凝聚态在自由下落过程中的表现。
报道称，研究结果载于10月17日一期的英国《自然》周刊。研究人员发现，切割再组装玻色-爱因斯坦凝聚态或是探测引力波的重要手段。在其中一次实验里，团队用激光将凝聚态原子云一分为二，然后观察它们重新结合。由于两部分原子云有着一模一样的量子态等特质，两个部分在重新结合后的任何差异都会表明有外部影响因素介入。研究人员称，引力波的存在就有可能是那个影响因素。
科学家在这枚微芯片上创造出了物质的第五态（美国趣味科学网站）
责任编辑：张申
