在足球世界里，“4”一直是一个特殊的数字，无论亚运会、奥运会，还是亚洲杯、世界杯，都是每4年举办一届，在中国还要加上一个全运会。在彻底无缘卡塔尔世界杯的情况下，冲击下一届世界杯的计划很快也将被中国足协提上议事日程。
国足主帅李霄鹏也表示，对阵阿曼是“很多老队员世预赛最后一场代表国家队出场的机会”。那么，以后的四年时间里，这届国家队中还有谁能为国足征战？
从4年备战周期来说，中国男足可以通过2022年杭州亚运会（U23男足）、2023年亚洲杯（国足）以及2024年巴黎奥运会预选赛（U21国青）这三大战役选拔人才。
唯一遗憾的是，作为亚洲杯东道主，国足不用踢预选赛，这无疑少了很多积累实战经验的机会。
由美国、加拿大和墨西哥三国联办的2026年世界杯，已经确定参赛球队由32支增加为48支，亚洲球队将分得8.5张门票（8个直通名额及1个附加赛晋级资格）。
这意味国足冲击世界杯决赛圈的难度大大降低，但这未必是机会，甚至可能会带来更多的失望。
一般来说，已经无缘下一届世界杯的球员，我们称之为老将；还能踢一届的球员，视为中生代球员；还能踢两届甚至更多届的球员，归为年轻球员。
按照卡塔尔世界杯为时间节点计算，目前在29岁以上的球员可视为老将，25岁至28岁的球员可称之为中生代球员，他们将是冲击下一届世界杯的主要力量；24岁及以下的球员，为新生代球员。
12强赛首战澳大利亚时，国足的首发阵容平均年龄达到30.9岁，是12支球队中最年长的。
而到了在国足新一期39人集训大名单中，李霄鹏保留了此前补招的10名中生代球员并招入8名年轻球员，可以说就体现“准备下一届世预赛”的目标。
队长吴曦也成了老将
其中，归为老将的有21人，分别是：金敬道、王大雷、刘彬彬、郑铮、吉翔、颜骏凌、王燊超、刘殿座、张琳芃、廖力生、谭龙、于大宝、张稀哲、池忠国、吴曦、蒿俊闵、李磊、艾克森、阿兰、洛国富、费南多。此外，还要算上在西甲踢球的武磊。
归为中生代球员的有10人，分别是：徐新、刘洋、韦世豪、蒋光太、高准翼、邓涵文、杨立瑜、张玉宁、巴顿、童磊。
归为新生代球员的有8人，分别是：段刘愚、吴少聪、严鼎皓、高天意、戴伟浚、韩佳奇、朱辰杰、蒋圣龙。还要算上已经留洋的郭田雨。
如果按照国足可以征战卡塔尔世界杯来配置人员的话，老将占比超五成，中生代占比两成多一点，新生代占比两成还是个不错的比例。
但如果是备战下届世界杯，这样的配置比例显然问题很大，因为不出意外的话，这一次国足西征25人，将有半数主力不再适配新一届世界杯备战周期，而李霄鹏选拔的10名中生代球员在这四年里也都成为老将。
而同在迪拜参赛的U23男足，同时入选国足的仅有韩佳奇、蒋圣龙、吴少聪、戴伟浚、朱辰杰，其他能在中超中甲踢上主力的也只有温家宝、刘祝润等寥寥数人，而U21、U19的情况则更加糟糕，其中，成耀东执教的U21国青虽然过去两个赛季都在征战乙级联赛，但新赛季将以集训为主。
不出意外的话，四年后，日本、韩国、伊朗，沙特、澳大利亚和卡塔尔仍将占据六个出线名额，而另外2.5个名额，国足将与阿联酋、阿曼、伊拉克、乌兹别克斯坦、约旦、越南、泰国等竞争。
本届12强赛国足如果能够力压阿曼冲进小组前四，亚洲前八的位置还能给人一点信心，但小组第五的名次却令人绝望，而可以肯定的是，4年后面对2.5个名额的众多竞争对手时，国足的竞争力只会更小，堪比学渣迎来高考扩招。
相比如今的吴曦、蒿俊闵、武磊等人，中生代的张玉宁、徐新、蒋光太们和新生代的朱辰杰、戴伟浚、郭田雨们将承担更大的压力。
后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人。
如果4年之后，我们哀叹如果能有2022年这支国足的实力，就能打进2026年世界杯，那将是更大的讽刺。
上游新闻记者汤皓
