原标题：西媒：人类也能用舌头闻气味
参考消息网4月30日报道西媒称，“爸爸，蛇总伸舌头是为了闻气味吗？”美国莫内尔化学感觉研究中心细胞生物学家穆罕默德·哈坎·厄兹代内尔12岁的儿子问他。这个天真的问题居然成了厄兹代内尔领导的一项研究的灵感来源，他的工作是专门研究嗅觉和味觉的运行机制。研究的初步结果日前已经出炉。
西班牙《阿贝赛报》网站4月25日报道，具体来说，厄兹代内尔领导的团队在舌头上的味觉细胞中也发现了鼻子中用以探测气味的功能性嗅觉受体。也就是说，人类也可以通过舌头“闻到”气味。研究表明，嗅觉和味觉之间的相互作用（食物滋味的主要组成部分）可能是从舌头开始的，而不是像以前认为的那样在大脑中开始的。
“我们的研究可以帮助解释气味分子如何影响味觉，”厄兹代内尔解释道，“这可以帮助开发基于气味的调味剂，从而能够为对抗肥胖症、糖尿病等与饮食相关的疾病提供帮助，这些疾病往往是因为过量摄入盐、糖或脂肪导致的。”
报道称，迄今为止，味觉和嗅觉一直被认为是独立的感官系统，直到它们各自的信息抵达大脑才会相互作用。然而，厄兹代内尔研究的前提是想要证明这个过程是恰恰相反的：味觉和嗅觉在抵达大脑进行协调之前就已经一起工作了。
为此，研究团队利用遗传和生化方式创造了味觉细胞培养物，并在其中发现了许多已知存在于嗅觉受体中的关键分子。然后他们使用一种称为钙成像的方法来显示培养的味觉细胞以类似于嗅觉受体细胞的方式对气味分子起反应。
总之，这些发现首次提供了人类味觉细胞中存在功能性嗅觉受体的证明，这表明嗅觉受体可能会通过与舌头上的味觉受体细胞相互作用而在味觉系统中发挥作用。
报道介绍，除了提供有关嗅觉和味觉之间相互作用的性质和机制的信息之外，研究结果还可以作为进一步增进对嗅觉系统如何检测气味的理解的一种工具。科学家们目前仍然不知道哪些分子激活了400种不同类型的人类功能性嗅觉受体中的绝大多数。由于培养的味觉细胞会对气味产生反应，因此它们可以被用在筛选试验中，以帮助科学家确定哪些分子能与特定的人类嗅觉受体相结合。
责任编辑：张申
