很多朋友都听说过“广马”，有没有人听说过“梅马”？这是一种不用靠双腿而主要靠眼睛来“跑”的马拉松，人称“梅西耶天体马拉松”。时近春分，正是开展“梅马”的好时节，只需要准备好双筒望远镜，就有机会用眼睛“跑”一场星空马拉松，领略宇宙深邃的美。
文/广州日报全媒体记者叶卡斯图/韦国
要了解“梅西耶天体马拉松”，先要知道什么是“梅西耶天体”。18世纪法国天文学家梅西耶是个彗星搜索者，为了把天上形似彗星而不是彗星的天体记下，以方便寻找真正的彗星时不会被这些天体混淆，他编写了一个《星云星团表》，这里边的天体就是“梅西耶天体”，也就是天文爱好者常说的“M天体”。
然而，梅西耶发现彗星的成绩没太得到后世的认同，反而是这份星表以他的名字流传了下来。这些“梅西耶天体”的数量经后人增补后，达到了110个。由于各自方位不同，110个“梅西耶天体”每年只在春天的一段时间里，能于一夜之间全部出现。在一夜时间里尽可能地把它们搜寻出来，这就是“梅西耶天体马拉松”。
梅西耶天体马拉松是由一群北美洲的业余天文学家在20世纪70年代首创的。开展“梅西耶天体马拉松”最适合的时间是3月下半月至4月初，也就是春分前后。观测地点则以北纬20°到30°之间为佳。广州正好处在这个条状地带之中。
不过，由于春季是广州天气比较糟糕的季节，阴雨天比晴朗天多，因此在爱好者圈子里，真正在本地开展“梅西耶天体马拉松”的并不多。记者认识的一位“目视派”天文爱好者，平时观测以通过望远镜目视为主，曾在一个晚上分两段挑战“梅马”，最后成功找到70多个。
其实，“梅西耶天体”对普通市民也具有非凡的吸引力。这些天体有的是色彩绚烂的星云，有的是像银河系一样神秘磅礴的星系，有的是聚集了大量恒星的星团……记者曾多次在夜空搜寻过梅西耶天体，这些美丽的“天外来客”有的相对易于辨认，举起望远镜就能找到；有的则比较黯淡，观测难度系数颇高；有的很善于“伪装”，如位于猎户座中猎户的佩剑位置的M42，虽肉眼可见，但看上去只是一个亮点，很多人以为那是一颗星星。
另一个不需要借助望远镜就能观测到的目标是M45昴星团。昴星团是位于金牛座的一个明亮的疏散星团，从地球上看的大小相当于4个月亮的宽度。昴星团是个很特别的目标，视力好的朋友，直接目视该星团就能看到六七颗星。通常情况下能看到6颗，视力特别好的朋友能看到7颗。因此昴星团也能用来检验视力好坏，可谓一个天然的“视力表”。也因为肉眼可见7亮星，昴星团在我国古代被称为“七姊妹”星团。
如果要顺利“跑”完平均每5分钟找到一个目标
天文爱好者告诉记者，普通市民想观测梅西耶天体，最好先了解这些天体在星座中的位置，根据“M天体”和星座内亮星的几何方位关系将望远镜指向目标附近天区。对一些观测难度较大的天体，可能要利用更暗的星点作为参照物。
真要在一夜之间把梅西耶天体“一网打尽”，这样的观测除了需要带上望远镜、食物、御寒衣物外，还需要一份依观测顺序排列好的梅西耶天体位置表，以及标示好目标位置的星图。由于梅西耶天体不是均匀分布的，如果要顺利“跑”完，理论上平均每5分钟就要找到一个目标。
要挑战“梅西耶天体马拉松”，资深天文爱好者韦国建议说，传统的“梅马”要求观测者手动寻找目标。因此建议使用大口径（70mm以上口径）双筒望远镜搭配经纬支架。这样的望远镜视野大且明亮，操作起来也方便。
对于观测地点，“梅马”的要求也比较“苛刻”。韦国说，由于是要求在一晚完成全部110个梅西耶天体的观测，因此观测点需要有足够开阔的视野。春分当日天黑后M31的地平高度仅有大约17°；而天亮前M30的地平高度仅仅13°左右。如果在春分前后一段时间观测的话，则要求观测点四周的视野无遮挡，即基本可以看到地平线。另外，开展“梅马”一定要选择晴朗通透的夜晚，否则高度较低的天体肯定观测不到。
