高埗大桥旧址 图片均由东莞时报记者 陈栋 摄
高埗大桥通车庆典石牌
新高埗大桥
时隔多年后，已经80多岁的袁仲庆再次踏上高埗大桥（旧址），轻抚桥栏。眼前这座三跨度多孔径石桥经过35年的岁月洗礼，多了些许历史沧桑。大桥全长169.36米，宽12米，有着古代赵州桥的敞肩式造型特点，在时光的雕琢下更加简朴优美。
望向不舍昼夜、碧江微澜的东江，袁仲庆的眼神也变得清澈起来。顺着他的目光，100米处是一座钢筋结构的新高埗大桥，上面车水马龙、颇为热闹，早在1996年就承接了旧桥的“天堑变通途”的历史使命。
作为改革开放的重要见证，2004年，旧桥被定为市一级文物保护单位，接受了新的历史使命：向世人展示东莞人敢于创新的改革精神。
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这一天，天朗气清。纪录片《高桥架南北》在旧桥开机，作为修建该桥的主要倡议者和见证者，袁仲庆站在桥上，看着新旧大桥并肩而立，跨越东江水面，连接着往昔今日，显得有些兴奋，甚至和导演莫冰在红地毯上缓慢地跳起了华尔兹。
高埗大桥是在1984年1月27日正式通车的。这一天对高埗，对东莞，乃至全省全国都是一个值得纪念的时刻。大桥的通车让高埗千百年来举步登舟的历史从此改写，它连接起了高埗与外界，让高埗进入了飞速发展的时代。高埗大桥也成为当地人民口中的“致富桥”和“幸福桥”。
更重要的是，高埗大桥，开创了全国公路桥梁“农民集资建桥，过桥收费还贷”的先河，随后“想致富，先修路”口号从高埗响彻全国，“贷款修路、收费还贷”政策正式出台。高埗大桥的模式，开始在全省乃至全国推广。时至今日，全国90%以上的高速公路、70%的一级公路和40%以上的二级公路，甚至其他一些基础设施建设都是沿袭这一东莞模式建设。
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第二次见到袁仲庆是在该纪录片试映的故事分享会上，他再次回忆起从前。没有建桥前，高埗是一个四面环水的孤岛，距莞城只有7.5公里，奈何东江一隔，便“隔河千里路”——汽车要绕道东江破烂小土路28公里，过石龙渡口，再到莞城，一路要花费3小时，每天出门不仅要担心晚上有没有船回来，更要担心路上把农产品颠坏。
因为交通不便，高埗成为当时东莞因穷而出名的“三岗（江）一埗”中的“一埗”。看着周边镇街已经逐渐发展起来了，尤其与之一江之隔的石碣镇，已经有外商投资开厂，高埗人如何不心急。当时去外资企业上班，可是年轻人的梦想呀。但对高埗年轻人来说，只能望河兴叹。
袁仲庆当时任高埗公社党委书记，他表示，在东江上架起一座桥，让天堑变通途，成为当时的高埗人的梦想和共识，于是一经提议，修桥的事情很快定下来了，但对于只有8000元自由支配资金的公社而言，修桥的150万的预算是天文数字。
“尽管通过很多渠道争取上级支持，但最后还是有40万缺口，最后有人提议以集资建桥、过桥收费还贷的模式来建设大桥，事情才有转机。”袁仲庆回忆说，当时凡是喝高埗水的，男女老少每人出10元钱。
因为对桥的渴望，人们都主动排队交钱，但还是有近20万缺口。于是公社又做出决议，不足部分用村民的人工来顶替：凡是16岁有劳动力的高埗人，都要到大桥工地义务劳动。
为了把大桥尽快建好，高埗人齐心协力，热火朝天。当时很多人吃住都在工地，春节也是轮着放3天假，最终利用两年多时间就把桥建成了。“我们发动群众的智慧和力量，集资建桥，收费还贷，没想到后来成为一种创新模式。”袁仲庆笑呵呵说。
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高埗大桥之所以在开通之初就能在全国引起重大反响，得益于1984年5月7日《人民日报》的宣传报道。故事分享会上，记者见到了高埗大桥的另一位见证者——已经84岁的人民日报社、新华社原记者唐炜。唐炜显得很激动，对作为当年的报道者很自豪。
大桥开通后的第七天，唐炜乘中巴客车经过高埗大桥，被人用竹杆拦住要收过路费。出于记者的新闻敏感性，他多问了几句，得知该桥由村民集资和信用社的贷款等方式筹措资金建成，所以在桥的两端各设有过桥收费站。“小车、摩托车、手扶拖拉机等0.5元，2至5吨货车和20座以上的客车分别收1-3元，差不多每天可收过桥费300-500元。”唐炜现场点赞说，这些钱全部用于偿还市民和信用社贷款，直到还清后便不再收款，值得点赞。
唐炜问清来龙去脉后，立马向新华社广东分社汇报了这一新鲜事物的新闻选题，受到高度重视，经过再次实地采访后，写成了《农民集资建桥试行过桥收费》的报道。随后，全国各地纷纷前来高埗取经学习，高埗人终于因一座大桥，第一次走向全国。唐炜在文章报道后的几个月内收到全国各地60多封来信，向他咨询高埗的建设经验模式。
“1978年十一届三中全会刚结束，东莞高埗人就很快领会了中央的精神，敢于大胆创新，所以说高埗人很聪明，很有智慧。”唐炜说。
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40年来，中国的改革开放波澜壮阔，作为改革开放重要见证物，高埗大桥早已成为东莞人“敢为人先”的象征。近年来，高埗启动了环镇18公里的东江河堤升级改造工程。其中，高埗大桥旧址公园被列为该工程“一带十景”的一景：“敢为人先”，并将设计为“开放式”景点，供游人参观，真正发挥文物的价值和意义。栏目策划沈汉炎